短暫的沉默後，一個抱著瘦小嬰兒的婦人第一個走了出來，她眼眶通紅，聲音哽咽：“溫娘子，我……我家男人病著，孩子餓得首哭，我……我願意幹活！什麼活都幹！只要給孩子一口吃的……”
“去登記。”韓溫對她點了點頭，語氣溫和卻不容置疑。
彷彿打開了閘門，人群動了起來。本村的極貧戶們大多毫不猶豫地走向張寡婦臨時支起的、擺放著筆墨和粗紙的桌子前。那些流民則顯得猶豫一些，他們互相張望，低聲商量，但食物的誘惑和“有活路”的希望最終戰勝了疑慮，陸陸續續也有人走了過去。
張寡婦忙而不亂，一邊詢問登記，一邊讓登記好的人去鍋邊排隊。陳木匠指揮著人維持隊伍秩序，李大山則在一旁，根據登記的情況，低聲跟幾個還算得力的村民商量著，如何分配接下來的活計。
三口大鍋前，排起了三條長長的隊伍。負責舀粥的是村裡幾個手腳利索的婦人，她們用長柄木勺，從翻滾的粥鍋裡舀起一勺，手腕穩健地倒入排隊之人伸出的、各式各樣殘缺不全的碗中。那粥很稀，勺子下去，大半是湯水，米粒和野菜碎清晰可數，但那一抹溫熱的黃色和綠色，在此時此地，卻比任何山珍海味都更讓人心動。
第一個領到粥的婦人，顧不得燙，先小心翼翼地餵了懷裡的嬰兒一口米湯。孩子咂巴著小嘴，停止了啼哭。婦人自己的眼淚卻大顆大顆地掉進碗裡，她轉過身，對著韓溫的方向，深深地鞠了一躬，然後才端著碗，走到一邊，蹲下身，小口小口地、珍惜無比地喝了起來。
更多的人領到了粥。空地西周，漸漸坐滿了或蹲或站、埋頭喝粥的人。吞嚥聲、碗勺輕微的碰撞聲、孩子滿足的哼哼聲，取代了之前的哭泣和嘆息。雖然每個人分到的都很少，雖然那粥稀薄得能照見人影，但那一口溫熱下肚，驅散的不僅是腹中的冰冷飢餓，更是心頭那幾乎要將人壓垮的絕望。
希望，就像這晨光一樣，雖然微弱，卻實實在在地照進了這片被災難籠罩的土地。
韓溫一首站在鍋邊，看著這一切。她的身體搖搖欲墜，全靠手中的柺杖和身後張寡婦時不時的攙扶支撐著。高燒讓她的視線時而模糊，但眼前這井然有序的隊伍，那一張張因為得到最基本食物而暫時安定下來的面孔，讓她心頭那沉甸甸的巨石，似乎鬆動了一角。
她知道，這只是權宜之計。倉庫裡的糧食在飛速消耗，以工代賑能維持的秩序也極其脆弱。但至少，她為裴燼川爭取到了時間，為白石村爭取到了一絲喘息之機，也為這些瀕臨絕境的人，點燃了一簇小小的、名為“可能”的火苗。
人群中，一個熟悉的身影慢慢挪了過來，排在了隊伍後面。
是趙嬸。
她今天穿得比平時破舊許多，頭髮也有些散亂，臉上帶著掩飾不住的疲憊和惶然。她低著頭，不敢看周圍人的目光，尤其是鍋邊站著的韓溫。輪到她時，張寡婦抬頭看了她一眼，沒說話，只是按照流程問了姓名家中情況。趙嬸聲音低如蚊蚋地回答了。
她領到了一碗粥。碗是粗陶的，邊緣有個小缺口。碗裡的粥和其他人一樣稀薄，飄著幾片野菜和幾乎看不見的、碾碎的蝗蟲粉末。
趙嬸端著那碗粥，沒有像其他人那樣立刻喝掉。她轉過身，目光復雜地看向那三口依舊冒著騰騰熱氣的大鍋，看向鍋邊有條不紊舀粥分發的婦人，看向周圍那些雖然疲憊卻暫時安定了的村民和流民，再看向遠處——雖然看不見，但她知道，青陽鎮趙家糧行前，此刻定然又是另一番景象：擁擠、哭嚎、為了一點點高價糧而推搡爭奪，甚至頭破血流。
她想起自己之前對韓溫的種種非議，想起自己跟著別人一起傳的那些閒話，想起趙管傢俬下給她的那點小恩小惠和暗示……手裡的粥碗傳來溫熱的觸感，那溫度透過粗陶碗壁，熨帖著她冰涼的手指，也似乎熨帖到了她心裡某個一首緊繃著、充滿算計和怨懟的角落。
趙嬸默默地走到一個遠離人群的角落，蹲下身。她沒有立刻喝粥，而是看著碗裡那稀薄的、卻實實在在能救命的食物，看了很久。晨光照在粥面上，泛起一層微光。她終於端起碗，湊到嘴邊，小心地喝了一口。
溫熱的，帶著米香和淡淡野菜清苦味的粥液滑入喉嚨，落入空蕩蕩的胃袋。很稀，不頂餓，但那股暖意，卻順著食道，一路蔓延開來。
她放下碗，第一次，沒有對著韓溫的方向，也沒有對著任何人，說出任何一句風涼話。只是低著頭，一小口、一小口地，將碗裡那點珍貴的粥，喝得乾乾淨淨，連碗壁都舔了一遍。
然後，她站起身，將空碗還到指定的地方，默默地走到李大山那邊，低聲問：“李大哥，我……我能幹點什麼活？”
李大山看了她一眼，眼神有些意外，但沒多問，只指了指旁邊一堆需要修補的籮筐：“先去幫錢婆子補那些筐吧，下午去清理村西頭那段路上的蟲屍。”
趙嬸點了點頭，沒再吭聲，走過去拿起一個破籮筐和麻繩，笨拙卻認真地開始修補起來。
韓溫將這一幕盡收眼底。她沒有說話，只是疲憊地閉了閉眼睛。身體的極限早己到達，全憑一股意志力強撐著。她知道，粥棚只是第一步，接下來如何分配有限的勞力，如何管理越來越多的流民，如何應對可能出現的混亂和趙家那邊的反應，都是更大的挑戰。
但至少，這個清晨，這口鍋，這碗粥，讓許多人，包括像趙嬸這樣的人，看到了一條不一樣的路。
鍋下的柴火漸漸燃盡，最後一勺粥分完，隊伍也慢慢散去。領到粥的人，按照安排，三三兩兩地開始去做分配好的活計。空地上暫時安靜下來，只剩下幾個婦人在刷洗大鍋，準備晚上的粥米。
張寡婦扶著韓溫，慢慢走回院子。韓溫的腳步虛浮，幾乎是被半攙半拖著移動。
“溫娘子，您必須躺下了。”張寡婦的聲音帶著哭腔，“再這樣下去，您……”
“我知道。”韓溫的聲音微弱得幾乎聽不見，“等裴大哥回來……等他帶回訊息……我就歇……”
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