“安分守己？樂善好施？”嚴御史眼神陡然銳利，“好，那本官就讓你聽個明白！”
他轉身，面向門外越聚越多的百姓，朗聲道：“青陽鎮鄉紳趙永年，所犯之罪，罄竹難書！今日本官當眾宣讀，也讓諸位鄉親父老做個見證！”
他的聲音洪亮清晰，穿透晨霧，傳遍整條街道：
“其一，囤積居奇，哄抬糧價！去歲至今，北地歉收，民生維艱，趙永年利用其掌控糧行、田產之便，大肆囤積糧食，高價售賣，甚至以陳米換新米，以次充好，致使青陽鎮糧價飛漲，百姓無米下鍋，餓殍遍野！此罪一！”
門外圍觀的百姓頓時騷動起來，許多人臉上露出憤恨之色。去年冬天，多少人為了買趙家糧行的高價糧，賣兒賣女，傾家蕩產！
“其二，勾結匪類，煽動暴亂，意圖破壞朝廷賑災！”嚴御史繼續道，聲音更冷，“趙永年為打擊異己、製造混亂以便其潛逃，竟暗中收買流民頭目劉大、劉二，許以重金，指使其煽動流民衝擊白石村賑災糧倉、粥廠，意圖引發大規模騷亂，破壞嚴御史主持的賑災事宜，其心可誅！此罪二！”
“什麼？昨晚流民鬧事是趙家指使的？”
“天啊！這是要我們全村的命啊！”
“怪不得！我說那些流民怎麼突然就……”
人群炸開了鍋，議論聲、怒罵聲此起彼伏。許多白石村跟來看熱鬧的村民更是氣得渾身發抖。
趙永年面如死灰，嘶聲道：“汙衊！這是汙衊！劉大劉二是什麼東西？他們的話也能信？定是他們搶劫不成，反咬一口！”
嚴御史不理他，喝道：“帶人證！”
兩名州府兵丁押著一個被反綁雙手、滿臉血汙的漢子走了上來，正是劉大。他撲通一聲跪在地上，不敢抬頭。
“劉大，將你昨夜招供的話，當著趙員外的面，再說一遍。”嚴御史道。
劉大哆嗦著，斷斷續續道：“是……是趙府的管家趙順……十天前找到我們兄弟，說……說趙老爺看裴家娘子不順眼，要給她教訓……讓我們煽動人去搶糧砸粥廠……事成之後，給銀子，還給我們準備好的路引……讓我們往北邊山裡跑，在山神廟後面拿錢……”
“你胡說！我根本不認識你！”趙永年尖聲叫道，額頭上青筋暴起。
“帶第二個人證！”嚴御史命令。
老書吏被帶了上來。他穿著洗得發白的青衫，雖然有些佝僂，但眼神清明。他先對嚴御史行了一禮，然後轉向眾人，從懷裡掏出一本泛黃的舊賬簿。
“小人曾在縣衙戶房當差二十餘年，專司田賦錢糧賬目。”老書吏聲音不大，卻沉穩有力，“三年前，趙永年為了侵吞鄰村李老實家十畝上等水田，賄賂當時戶房經承王胥吏，偽造李老實欠下高利貸、自願以田抵債的文書，並篡改田契檔案。此事小人當時便有懷疑，暗中抄錄了原始賬目與篡改後賬目的對比，以及王胥吏收受趙家五十兩銀子的記錄，藏於家中。”他將賬簿雙手呈給嚴御史，“請大人過目。王胥吏己於去年病故，但其筆跡與印鑑，大人可核對。”
嚴御史接過，翻看幾頁，點了點頭。
趙永年臉色由白轉青，指著老書吏：“你……你個老匹夫！我趙家待你不薄，你竟敢偽造證據，陷害於我！”
“帶第三個人證！”嚴御史的聲音不帶一絲感情。
一個穿著胥吏服飾、面如土色的中年男子被拖了上來，正是縣衙裡一個負責文書往來、印鑑管理的小吏。他早就嚇得魂不附體，一上來就磕頭如搗蒜：“大人饒命！大人饒命！小的招！小的全招！是……是趙管家給了小的二十兩銀子，讓小的偷出庫房裡一枚廢棄的舊官印，交給他們……小的不知道他們要偽造路引啊！小的真的不知道！”
“物證！”嚴御史一揮手。
孫差役立刻上前，將一個油布包裹開啟，裡面白花花的銀子、幾張蓋著官印的路引，還有那封寫著接應資訊的信，全部展現在眾人面前。李大山也走上前，將挖出包裹的過程簡單陳述。
“還有，”嚴御史從袖中又取出一本厚厚的賬冊，“這是從趙府書房暗格中起獲的私賬，詳細記錄了趙永年曆年行賄各級官吏的銀兩數目、時間、事由，上至州府佐官，下至縣衙胥吏、里正，無所不包！另有多封與外地匪類、黑虎幫往來書信，內容涉及強買強賣、打壓商戶、甚至謀害人命！”
他舉起賬冊和書信，面向眾人：“鐵證如山！趙永年，你還有何話說？”
趙永年看著那賬冊，那書信，那銀子，那路引，那一個個跪在面前的人證……他只覺得渾身力氣都被抽空了，雙腿一軟，再也支撐不住，“撲通”一聲癱坐在地。青磚地的寒意透過單薄的褲子滲上來，首抵骨髓。他張了張嘴，想說什麼，卻只發出嗬嗬的漏氣聲，一個字也吐不出來。最後一絲僥倖和強撐，在如山鐵證面前，徹底粉碎。
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