嗓子眼裡像灌了把碎玻璃，但胃裡那團凍了三天的死冰，裂開了一道縫。
他垂著眼，盯著空碗底部那層薄薄的藥渣。
不是姜。
他認得這個苦味。
軍中的金瘡藥，碾碎了兌水，就是這個澀。
他抬頭，望向驛站那扇合上的門板。
風雪裡，那個十二歲的小丫頭已經看不見了。
沈夜寒把空碗扣在雪地上，重新靠回木樁。
鐵鏈上的獸首銜環磕了一下，聲音很輕。
他沒閉眼。
盯著驛站方向，盯了很久。
後半夜，風小了。
驛站裡鼾聲此起彼伏，火堆燒成了暗紅色的炭。
顧念念裹著破棉襖縮在柳氏懷裡，半睡半醒。
門板外頭，雪地上有腳步聲。
不是一個人。
是三個。
孫麻子的斷腕接上了，但接得歪，他兩個跟班架著他，另一隻手攥著根削尖的木棍。
“顧家那窩人睡哪兒？”孫麻子壓著嗓子，綠豆眼裡全是陰毒，“今晚不弄死那小丫頭，爺這手白斷了。”
“那邊，牆根底下。”跟班朝驛站北牆努嘴。
三個人貓著腰摸過去。
孫麻子舉起木棍，對準了牆根那團蜷縮的影子。
木棍落下去的瞬間，他的腳踝被什麼東西纏住了。
不是繩子。
是鐵鏈。
孫麻子低頭，看見一截鏽跡斑斑的鏈釦從雪底下伸出來，箍住了他的腳脖子。
他張嘴想喊。
一隻手從背後捂住了他的嘴。
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