掌櫃的看她站在櫃檯前面，手指在口袋裡捏了又捏，表情從期待變成糾結再變成失落，心裡明白了幾分。
他把那些貴重的東西一樣一樣收回去，又從櫃檯下面拿出了另外幾樣，一方普通的石硯，幾支竹管毛筆，一盒素墨錠，一刀毛邊紙。
這些東西的品質比起剛才那批差了不是一星半點，石硯上的紋理粗糙，竹管筆的杆子粗細不太均勻，但價錢也確實便宜了不少。
“姑娘，這些是入門用的，”掌櫃的語氣和和氣氣的，沒有任何瞧不起人的意思，反倒帶著一種長輩對晚輩的關照。
“若是剛上手，先拿次品練練手也不礙事，等姑娘以後有所成就，再來買些好的，我這兒的東西跑不了。”
言午拿起竹管筆在毛邊紙上畫了兩道，筆尖有些分叉，紙面也不夠平滑。
普安平時用的筆墨算不上多名貴，他不是那種講究吃穿用度的人，但她看過他案上的那方硯臺，石質雖然不是極品，卻也細膩勻淨。
他的筆雖然不是什麼紫檀杆，但筆鋒從不分叉。
她要是送他這些次品，普安一定會收，說不定當場就研墨寫兩個字給她看，說很好用。
但他那方舊硯臺還在桌上擺著呢，新舊一對比，誰都能看出差距，送禮物送到比人家日常用的還差，那這個禮物送的就沒什麼意思了。
言午把竹管筆放回櫃檯上，朝掌櫃的擺了擺手，轉身走出了鋪子。
掌櫃的在她身後說了句“姑娘慢走”，還是和和氣氣的。
她沒有首接回去，走到鎮子邊上那條小河邊，在岸邊蹲下來，兩肘撐著膝蓋，兩手託著腮幫子，對著河水發呆。
河水不急不緩地淌著，水面上偶爾漂過一片柳葉，打著旋兒轉兩圈，又被水流沖走了。
現在的樣子確實有些潦倒，她嘆了口氣，又嘆了口氣，然後對著河水自言自語：“我怎麼這麼窮啊。”
一個路人從她身後走過，那人穿著長衫，手裡提著兩包點心，大概是在街上買東西回家的。
她看見蹲在河邊的言午，個瘦瘦小小的姑娘，臉上的表情苦巴巴的，像是餓了很久又不知道該去哪裡找吃的，腳邊還擺著一根枯樹枝，大概是從路邊隨手撿的，看著孤零零的。
長衫路人站住了，她猶豫了一下，轉身去了街口的饅頭鋪，買了兩個熱乎乎的白麵饅頭，又從袖子裡摸出幾枚銅板，走到河邊，彎下腰，輕輕放在言午面前。
“吃吧，可憐的孩子。”
言午看著面前的兩個饅頭和幾枚銅板，懵了，她抬起頭，只來得及看到那個長衫路人的背影，走得很快，腳步匆匆的，大概是不想讓被施捨的人覺得尷尬。
“不是——”言午摸了摸自己的臉，轉頭對著河水照了照。
她在心裡叫了一聲520：“我看起來真的很像乞丐嗎？”
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由於實在是囊中羞澀，言午決定自己做禮物。
桌上攤著一堆東西：一小截竹子、一把刻刀、一小塊磨刀石、幾縷從廚房馬嬸那裡討來的羊毛、一小碟米漿。
她把竹子放在手裡掂了掂，又舉到眼前對著窗外的光比了比，竹節首，竹壁厚薄均勻，敲一下聲音脆。
這是她從後山竹林裡挑了好幾天才砍回來的，普安的舊筆用了多少年，筆桿上的漆都磨沒了，她得挑一根能用得住的。
送禮的那天晚上，言午把貓頭鷹面具扣在臉上，毛筆用一塊乾淨的布包好夾在胳膊底下，敲開了普安的門。
