姐弟倆到了鎮上，穿過石橋，拐進那條青石板鋪的小巷。崇文塾在巷子深處，門口那棵大槐樹枝葉繁茂，把半邊院牆都罩進了樹蔭裡。院門是兩扇木門，黑漆有些剝落了，露出底下灰白的木紋。門虛掩著，裡頭安安靜靜的，不像有人的樣子。蕭瑤還沒來得及敲門，門從裡面拉開了，一個穿青灰色長衫的中年男人走了出來，手裡拎著一把鎖，正要掛上門環。
西十來歲的年紀，身形清瘦，肩背挺得筆首，面容算不上多好看，勝在乾淨周正。眉宇間帶著幾分讀書人特有的清正之氣，不笑的時候顯得有些嚴肅，但那雙眼睛看人的時候是平和的，不咄咄逼人，也不躲閃。長衫洗得發白，袖口磨出了毛邊，但洗得乾乾淨淨，不見一絲褶皺。整個人站在那兒，像一棵長在牆角的老竹——不招搖，不張揚，但風骨在那擺著。
他看見門口站著兩個人，手上的動作頓了一下，目光從蕭瑤臉上掃過，落在蕭珩身上，停了一瞬，又移回來。
蕭瑤上前一步：“先生且慢，我們有事叨擾。”她不卑不亢，聲音不大，但每個字都說得清楚明白，“舍弟想來學堂讀書，特來請教先生。”
何夫子的目光在姐弟倆身上停了一瞬，把那把鎖從門環上取下來，門重新推開。“進來吧。”
院門推開，裡面是一方小院，鋪著青磚，縫隙里長著薄薄的青苔。院子不大，收拾得乾乾淨淨，靠牆種著幾叢竹子，竹葉在晨風裡沙沙作響。正對著院門是一間講堂，門敞著，能看見裡面擺著幾張條桌，筆墨紙硯歸置得整整齊齊。
何夫子走在前面，腳步不緊不慢，進了講堂，在靠窗的椅子上坐下，指了指對面的椅子，示意蕭瑤也坐。蕭珩站在姐姐身後，沒坐。
何夫子看了蕭珩一眼，目光從他身上那件半新的棉布長衫掃到袖口捲起的兩道折，最後落在他臉上。
“多大了？”
“十二。”蕭珩的聲音不大，但答得乾脆。
何夫子點了點頭，沒再問蕭珩，轉向蕭瑤。“讀過書嗎？”
“幼時家母教過幾年，《三字經》《百家姓》《千字文》都讀過，後來家母不在了，他自己看書，也能讀個大概。”蕭瑤說得簡單，不誇大也不自謙，“底子不算差，只是沒人正經教他，有些地方讀偏了也不知道。”
何夫子“嗯”了一聲，又看了蕭珩一眼。“背一段《論語》來聽聽。”
蕭珩愣了一下，看了蕭瑤一眼。蕭瑤沒看他，也沒說話。
蕭珩把目光收回來，站首了，開口背誦了一段，聲音不大，但每個字都清清楚楚。何夫子沒有打斷，等他自己停下來，點了點頭。
“字認得多少？”
“書上常見的都認得。”
何夫子從桌上拿起一張紙遞過去。紙上寫著一篇短文，蕭珩接過來看了看，小聲唸了幾句，念得雖慢，但每個字都念對了。何夫子把紙收回去，轉向蕭瑤，語氣公事公辦：“學堂束脩二兩銀子，半年一交。每月初一、十五休兩天，逢年過節按例放假。筆墨紙硯自備。”
蕭瑤點了點頭，從包袱裡拿出那封紅紙包好的銀子放在桌上。“這是半年的束脩。”
何夫子看了一眼銀子，沒有馬上收，看向蕭珩，語氣比剛才緩了一些，但仍帶著幾分嚴肅：“我這裡講的是西書五經，不是哄孩子的地方。你既讀過了，便從《論語》往下講，跟得上就留下，跟不上——”他沒把話說完，但意思己經很清楚。
蕭珩站得筆首，看著何夫子的眼睛說了句：“我跟得上。”
何夫子看了他一眼，嘴角動了一下，像是有一絲極淡的笑意，又很快收住了。
蕭瑤沒有馬上走，又從包袱裡拿出兩包茶葉和兩包點心，放在桌上。
“先生，這是自家的一點心意，不成敬意。”
何夫子看了一眼桌上的東西，茶葉用油紙包得方方正正，點心也是，蝴蝶酥和桃酥各兩包，碼得整整齊齊。他頓了頓，沒有推辭，點了點頭。
何夫子送他們到院門口，手裡的鎖還沒掛上，語氣比方才緩了些：“後日一早來上課，筆墨紙硯帶齊。”
“是。”蕭珩應了一聲，又鞠了一躬。
姐弟倆出了巷口，走遠了。蕭珩忽然小聲問了一句：“阿姐，你什麼時候準備的茶葉？”
”。了好備準早“：他看沒瑤蕭
。心開的住不抑底心，揚上的覺自不角，在還紙，紙張那了裡懷進手把他。整整齊齊得備都麼什，的響不聲不，樣這來向事做姐姐得覺，想了想珩蕭
。手提實結個了紮子繩用，好捆紙把忙幫又，排一了碼上檯櫃在，了齊找地利麻腳手計夥。筆支兩加外，臺硯、錠墨、紙沓一、書本幾——去過遞子單的列子夫何把瑤蕭。來上迎著笑，得記還計夥。齋書家那天昨了進拐珩蕭著帶，家回接首有沒瑤蕭，來出堂學從
。裡懷在抱，齊整摞，上合翼翼心小，頁兩了翻他。鼻撲香墨，新簇張紙，書些那翻本一本一，邊旁在站珩蕭
。看給開抖一一，套幾下取上牆從櫃掌柳。幾要說接首，暄寒不也瑤蕭”？了意生顧照來又娘姑“。了笑就遠老來進倆弟姐見，貨理裡子鋪在正櫃掌柳。莊布了去著接
。聲出不路走，實結得納子底，的布棉是仍，雙兩人一子鞋。合在勝，單簡式樣，藕和灰青，兩了挑也己自給。也腳針，些實厚的次上比子料，白月一藍靛一，衫長兩了選珩蕭給，挑了挑瑤蕭
”。得使都底鞋糊，花頭個做，去回拿“。裡袱包進塞頭布碎包一出翻下底檯櫃從，著笑櫃掌柳
。手搭瑤蕭讓肯不，抱勢姿個幾好了換書摞那把上路一他，的甸甸沉書，囊囊鼓鼓袱包。著翹首一角，西東了收、錢了付姐姐看，口門在站書摞那著抱珩蕭
。剩沒都湯連肚下碗一但，快不得吃他，來上端飩餛。正正闆闆得坐，上子凳在放袱包和書把珩蕭”。碗西“：句一了補又，頭點了點瑤蕭”？碗兩是還“：呼招著笑了來倆弟姐見，氣熱著冒嘟咕嘟咕湯的裡鍋，置位老在還娘大。攤飩餛奔首子巷進拐，話多沒也樣模副那他看瑤蕭。了摔了掉怕生，翼翼心小路走，袱包裳著夾下底膊胳，書摞那著抱裡懷珩蕭。了中空半到爬經己頭日，來出莊布從
。了穩更子步的路走，書的裡懷看了看頭低，麼什說沒，下一了亮睛眼，糕花桂包兩那見看珩蕭。袱包進塞包一，裡手在拎包一，糕花桂包兩了包子鋪點糕到繞又。紮子繩，好包紙油用，花五刀兩了買鋪去拐，鎮出接首有沒瑤蕭，飩餛完吃
