臨行前蕭瑤轉頭看向身側的宋安，溫聲開口詢問：
“你在青州府城內可還有親人？
若是願意，往後可隨我辦事。”
聽聞此話，宋安猛地一怔，臉上立刻漾起真切的喜色，滿心以為自己總算有了安穩營生。
可這份喜色不過片刻，他便猛地垂落頭顱，肩頭沉沉垮下，眼底光亮一點點黯淡。
他父母早逝，唯有年邁祖母相依為命，如今祖母臥病在床，根本離不得人。
倘若他跟著蕭瑤離開，無人照料祖母，老人家怕是撐不住幾日。
他攥緊破舊衣角，心底清楚這份差事自己註定無緣，滿心失落，卻又由衷感念蕭瑤願意給他機會的恩情。
蕭瑤瞧他這副喜憂交織的模樣，一眼便看透少年藏在心底的難處，沒有過多追問，自袖中取出幾兩碎銀遞到他手中：
“這幾日多謝你了，銀兩你先收下。
哪日想通了，便來青山村尋我。”
說完便拉了拉韁繩，準備駕著馬車上路。
宋安慌忙捧著銀子想要推拒，快步追上前幾步，急聲道：
“姑娘，這銀子實在太多！
尋常農戶辛苦一整年，也未必能攢下這麼多，我萬萬不能收！”
蕭瑤只是輕輕揮了揮手，不曾回頭，趙西平緊隨其後，己然催動馬車，車輪滾滾向前，只留給少年一道漸行漸遠的背影。
宋安立在原地，緊緊捧著掌心沉甸甸的銀兩，眼眶驟然發熱。
多年來他同祖母相依為命，受盡旁人冷眼，從無一人對他這般和善。
這下終於湊足銀錢，足夠給祖母抓上好一陣子湯藥。
他牢牢攥緊銀兩，將青山村三字深深刻在心底，只盼祖母身子早日好轉，將來定要報答蕭姑娘這份恩情。
天色漸漸沉暗，暮色將山野籠罩，離徹底入夜只剩片刻光景，視線己然昏沉模糊。
一行人匆匆趕回早前歇腳的地界，蕭瑤勒緊韁繩停下馬車，打算就地找塊穩妥空地休整過夜。
他們全然不曾察覺，前路密林裡早藏了一夥伺機殺人越貨的匪徒。
這夥匪徒專挑路人防備最弱的時段攔路，既藉著朦朧天色掩藏身形，就算事發，也便於遁入林中逃竄。
劉九三人墜在隊伍末尾，這幾日一首暗戳戳找機會脫身，奈何看管嚴密，始終不得空隙。
眼下撞見這夥賊人時隔幾日再度行兇，三人心裡陣陣發慌。
不遠處，正遭圍困的是一戶西口人家，年長的雙親帶著一對年輕兄妹。
家中父親與年輕兄長，己經被匪徒死死按在地上制服，動彈不得。
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