三月十四，晌午，十千樓剛過了飯口，門外來了四個人。
三個佩刀的皂衣差役守在門口，進來的只有一個：黑底子的公服，銀線繡的邊，胸前一方補子，繡的不是禽獸，是一件器物——一柄墨斗。來人三十五六年紀，麵皮微黑，顴骨很高，腰間懸著一把窄刀，刀鞘舊得發白，可鞘口那一圈磨得雪亮。
他進門不喝茶，不落座，把一面銅牌往櫃檯上一放：
“繩墨司，緹騎校尉桓正卿。查西山鎖雷祠滅門案。”他環視一圈，目光在樓梯口停住，“找一位先生——初八進城，帶著個孩子，醫術很好的先生。”
魯十千從櫃檯後堆起滿臉的笑剛要開口，樓梯上傳來腳步聲。
半錢先生自己走了下來。青布直裰，袖口挽得乾淨，走到堂中，拱手：
“在下便是。”
魯十千的笑僵在臉上。桓正卿倒是一怔，顯然沒料到這麼痛快，隨即眯起眼：“先生倒不躲。”
“躲什麼？”半錢先生在桌邊坐下，示意對面，“鎖雷祠供桌上那紙字據，是在下寫的。寫字據的意思，就是等官府來問。校尉循著字據來，是正辦；在下候著官府來，也是正辦。兩下都是正辦，何躲之有？”
桓正卿盯著他看了三息，撩袍坐下了。
問案問了足足一個時辰。桓正卿的問法很有章法：從初七夜裡問起，一炷香裡繞回去三次，同一件事換三個問法。半錢先生答得也有章法：親眼所見的，一五一十；死狀、針痕、手法非中原武學的判斷，連“如何驗的”都演示給他看；唯獨三樣東西，從頭到尾沒有出口——井底的刀形空槽，九結的銅環，和一個“石”字。
問到後來，桓正卿把筆擱下了。
“先生的口供，是我入行十五年見過最乾淨的。”他慢慢道，“乾淨得——像用尺子裁過。”
“醫者的本分。”半錢先生道，“看見幾分，說幾分。”
“那我也說幾分。”桓正卿身子往前傾，“雷家戶冊在籍十八口。祠裡十七具。缺的那一個，此刻就在樓上。按律，滅門案的倖存人證，當由官府護管。”
堂中的空氣緊了一線。門口三個差役的手，不約而同搭上了刀柄。
“校尉。”半錢先生不動，聲音也不動，“孩子親眼看著滿門死絕，驚悸入心，是病。病人挪動，要遵醫囑。校尉若要帶走他，在下攔不住官法——但請校尉先答我一問：繩墨司的大牢裡，可有會治驚悸之症的獄醫？”
桓正卿不說話。
“再答我一問。”半錢先生的聲音低了些，“兇手連一座祠堂十七口都殺得乾淨，官府的牆，攔得住麼？孩子在明處，是人證；在暗處，才是活人。校尉是要一份口供，還是要一條命？”
這兩問擱在桌上，像兩枚釘子。桓正卿盯著他看了很久很久，忽然問了一句不相干的：
“先生覺得，這案子怪在哪兒？”
“校尉先說。”
“我先說。”桓正卿竟真的說了，“怪在快。案發初七夜。望川縣衙至今沒接著報案。可我們司裡初八一早就發了緹騎——文書上寫的是‘據報’。據誰的報？我問過發文的上官，上官說，上頭交辦，少問。”他的手指在桌面上輕輕敲了兩下，“我入行十五年，頭一回見一樁山坳裡的滅門案，比驛馬跑得還快。”
半錢先生垂著眼，把這句話一個字一個字聽完了。
這位校尉，把自家衙門最見不得光的那條縫，主動攤在了一個平民面前。這不是失言——這是投石問路。是一個在自家門裡聞見了臭味、卻不知臭味從哪塊磚底下冒出來的人，在賭堂上這個“乾淨得像用尺子裁過”的郎中，聞見的是同一股味。
“校尉，”他抬眼，“在下也有一件怪事奉送。前夜子時，黑市掛了塊牌。”
桓正卿的瞳孔縮了一下：“……霆獄刃。你也知道了。”
“看來校尉也知道了。”半錢先生淡淡道，“失主未報失，官府未掛榜，天下沒有第三個人該知道井裡丟的是什麼、叫什麼名字。可掛牌的人知道。校尉不妨想想——這塊牌子，是賣刀的，還是釣人的？”
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