鹽道走了十七天。
這十七天，後來在雷一鳴的記憶裡，是一段出奇安穩的日子。騾車吱吱呀呀，山一程，水一程。半錢先生沿途照舊行醫——過村看村，過鎮看鎮，診金照舊收半錢。石敢山起初急得瞪眼：護送的隊伍，走三十里停半天，這是趕路還是遊方？
半錢先生只說了一句話，他就不催了。
“堡主，九騎護一車，晝夜兼程，閉口不言——山道上這樣的隊伍，是什麼？”
石敢山想了想：“……是心裡有鬼的隊伍。”
“可一個走到哪兒治到哪兒、診金只收半錢的郎中，帶著病弱的侄兒投親，順路搭了鹽商的車隊——”半錢先生一抖韁繩，“這是什麼？”
“……是誰也不會多看一眼的隊伍。”
於是這一路，他們就以誰也不會多看一眼的樣子，從辛九枯的眼皮底下，慢騰騰地走了出去。只有兩樣東西提醒著眾人此行的分量：一是頭頂——那隻灰鷂子跟了三天，在隊伍拐進一片鷹隼盤踞的峽谷後，被半錢先生用三隻塗了藥膏的死田鼠，禮送進了本地鷹群的領地，再沒能跟出來；二是夜裡——每到宿頭，半錢先生給全隊的水囊裡添一味藥，人喝了口舌發苦，可睡下之後，任何迷煙蒙汗藥近身，先自己苦醒。
四月初四，晌午，隊伍翻過最後一道山樑。
雷一鳴掀開車篷，看見了鎮嶽堡。
那不是他想象裡的“堡”。那是半座山——整面山崖被鑿平了，堡牆就從崖體里長出來，青黑色的條石一層壓著一層，壓出一種沉默的、幾乎蠻橫的分量。堡門洞開在崖根，門楣上兩個斗大的陰刻字：鎮嶽。字口裡的朱漆早褪盡了，只剩石頭本來的顏色，像兩道結了痂的舊傷。
堡裡卻安靜。
安靜得不像一座堡，像一座祠。街巷齊整，屋舍儼然，可街上走動的，多是白髮的老人、系圍裙的婦人，和幾個追著雞跑的孩童。青壯年男子，從堡門到內祠，一路數過去，不滿二十個。
“都在這兒了。”石敢山像是看出了半錢先生的目光，聲音低沉，“石家三十代，代代單傳的少，可也沒到這個田地。是這五十年，一年比一年生得少，生下的，一年比一年留不住——留下的這些，是捨不得走的，和走不動的。”
他抬手，指向堡心那座祠堂：
“守印的人家，就像那口井裡的水。井還是那口井，水，一年比一年淺了。”
祠堂比鎖雷祠的大，格局卻一模一樣：正堂長明燈，供的頭一位不是祖宗牌位，是一塊無字鐵碑。碑前一排燈架，架上懸著九盞銅燈。
雷一鳴一進祠堂就站住了。
九盞燈，八盞亮著。正中偏左那一盞，燈是好的，油是滿的，捻子卻是黑的——滅了，二十多天了，沒有人把它撤下去，也沒有人再去點它。燈座下壓著一張字條，字條上一個“雷”字。
孩子在那盞滅了的燈前站了很久很久。祠裡的石家人沒有一個出聲，連石敢山都退開了半步。最後，雷一鳴從懷裡摸出他的銅環，踮起腳，輕輕掛在了那盞滅燈的燈架上。
“燈滅了，”他說，聲音不大，可祠堂里人人聽得見，“環還在。”
滿祠皆靜。不知是誰，先低低地嗚咽了一聲。
半錢先生立在門邊，目光逐一掃過那一排燈：八盞亮燈裡，六盞的火色昏黃黯淡，焰頭只有豆粒大，將明將滅，卻始終不滅——石敢山說，那是中原之外的六家，幾代人不通音訊，“燈昏，是家道衰了；燈在，是香火沒斷”。
還有兩盞，焰色青碧，燒得乾淨安穩。
一盞燈座下壓著“石”字。
另一盞，壓著“聞”字。
半錢先生在那盞“聞”字燈前，停了一停。燈焰青碧，紋絲不動，燒得比“石”字燈還要安穩三分。
“石堡主。”他忽然問，“這燈，照的是什麼？”
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