繩墨司的人是卯時初來的。
桓正卿一進後院就站住了：院裡三具屍首排放整齊，各覆一領草蓆；廊下三個活口——不，兩個活口一個死口——捆得結結實實；房頂的破洞、腐蝕的窗紙、地上的灰白粉末，現場一寸沒動，專等官府來看。
“先生這裡，”他繞著院子走了一圈，語氣說不上是譏是嘆，“連兇案現場，都是照著卷宗的規矩擺的。”
“省校尉的事。”半錢先生立在廊下，身後，一輛青篷騾車已經套好，藥擔上了車，孩子坐在車轅裡側，懷裡抱著一個小包袱。
桓正卿的目光從騾車上掃過，掃過院中肅立的兩名堡衛——這兩位天亮後沒再遮掩，短打上“鎮嶽”二字的暗紋在晨光裡若隱若現——最後落回半錢先生臉上。什麼都明白了。
“要走。”
“要走。”
“去鎮嶽堡。”這三個字，他沒有問出口，只在舌尖過了一遍就嚥了回去，轉而道，“按律，人證離境當報備行程。”
“所以在下等校尉來。”半錢先生從袖中取出一頁紙，雙手遞上，“行程在此：出西門，走舊鹽道，繞南折東。落腳何處，幾日一程，寫得清楚。”
桓正卿接過那頁紙，看了很久。紙上果然寫得清楚——清楚得，任何一個想在半道設伏的人拿到它，都會喜出望外。
他抬眼，半錢先生也正看著他。兩人目光一碰，桓正卿忽然懂了：這頁紙是寫給他的，也是寫給繩墨司裡那雙看不見的眼睛的。案卷比驛馬跑得快的衙門，報備的行程會落到誰手裡，這位先生比誰都清楚——他清楚，還照報不誤。
這不是行程。這是又一張標書。
桓正卿把紙折起來，收進懷中，胸口莫名有點發沉。他解下腰間一面小銅牌，拋了過去：
“繩墨司的私符。北地七州，凡有官卡驛哨，出示此符，可調差役、可借快馬、可發六百里加急——發到我手上。”他頓了頓，“別人問起，就說是查案協辦。”
半錢先生掂了掂那面銅牌，收入袖中，拱手：“校尉留步。望川城裡，還有兩件事勞你看顧：一座貼著‘疫’字的祠堂，和一座酒樓。”
“祠堂歸案，酒樓——”桓正卿看了一眼櫃檯後的魯十千，“歸我天天來吃飯。”
魯十千哭喪著臉拱手：“小店蓬蓽生輝，就是這位爺的飯錢怕是收不著嘍。”
辰時正，騾車出了望川西門。
八名堡衛扮作鹽商夥計，前後錯落三里；石敢山一騎當先；半錢先生坐在車轅上，執韁，青布直裰上落著三月的晨光。城門洞長長的影子從車上碾過去，雷一鳴從篷裡探出頭，回望了一眼。
這一眼裡有十千樓的方向，有西山的方向。孩子看了三息，縮回篷裡，把銅環貼在胸口，沒再說話。
半錢先生沒有回頭。
出城十里，官道岔進鹽道，人煙漸稀。晨霧未散的山口上空，一隻灰鷂子懸著，懸得很高，不叫，也不動，像釘在天上的一枚釘子。
半錢先生執韁的手沒有任何變化，只在心裡，把那盤半錢的棋盤上，又添了一子。
同一個清晨，城南廢窯。
辛九枯聽完回報，久久沒有說話。手腕上的骨珠一顆一顆捻過去，捻到第九顆，停了。
夜襲折了四個人手，他不在乎——骨頭麼，本就是用來折的。他在乎的是另一件事：那個郎中，前夜往匭裡扔石頭，昨夜就設灶等他的人上門，今晨大大方方走了，還把行程報給了官府。
每一步，都像是早知道他要做什麼。
“行主，”手下低聲問，“追麼？”
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