石敢山被捆在躺椅上養了兩天傷，第三天就開始拆自己的繃帶，被半錢先生用一根銀針釘回去了——針落在肩井，右臂痠麻半日，老堡主吹鬍子瞪眼，終究老實了。
可有些事，捆得住人，捆不住。
四月初八，鎮嶽堡祠堂議事。石敢山半躺在主位的躺椅上，堡中十二名還能提刀的刀手、幾位主事的族老，分列兩旁。半錢先生坐在客位，雷一鳴挨著他。
議題只有一個：柄，怎麼辦。
“再守，是守不住了。”開口的是最年長的族老，聲音像漏風的箱子，“初六夜裡若不是先生和堡主，柄已經沒了。賊人折了十幾個人手、兩具那種……那種東西，尚且能全身而退。下一回來的是什麼，誰說得準？堡裡能打的，就剩這十二個了。”
滿堂沉默。死了五個人，家家掛孝，這兩日的鎮嶽堡，白幡比燈籠多。
“祖上有例。”另一位族老顫巍巍起身，從懷裡捧出一隻包了三層油布的木匣，匣中是半冊殘卷，紙色深黃，邊角焦脆——《守印冊》，石家這一支傳了三十代的抄本。他翻到某頁，指給眾人看，其上八個古字：
“一祠失守，器歸長房。”
“三家之中，聽潮館聞家是長房。”族老道，“掌冊、掌祭、掌儀。雷家祠滅，刃已失守；如今鎮嶽堡守不住柄，按例，柄當歸長房代守。這是八百年的規矩。”
“路呢？”有刀手問，“聽潮館在千里之外，這一路怎麼走？”
“器行淵道。”族老答得毫不猶豫，“祖制：守印之器移送，不入城郭，不走官道，必走斷龍原。”
雷一鳴悄悄扯了扯半錢先生的袖子，小聲問：“斷龍原是什麼？”
回答他的是石敢山，聲音沉沉的：“死地。中原到大漠之間的一片荒原，方圓千里，寸草不生。進去的人，羅盤亂轉，火折自滅，會法術的到了裡頭法術失靈，走夜路的看得見白骨堆成的山。祖上傳話，那是天塌過的地方。”
他頓了頓，看向半錢先生：“可祖制偏要器走那條路。老輩人說，斷龍原裡天地之氣是亂的，亂氣如濁流，能把兇器的氣息蓋得嚴嚴實實——器在原中行，任你千里之外的耳目鼻子，都嗅不出來。八百年來，三家移器，走的都是淵道。寧可十死一生，不可行蹤外洩。”
半錢先生垂著眼，沒有說話。
議到最後，其實沒什麼可議的。柄留堡中，是等死；送歸長房，是搏命。守印人從來只在“怎麼死”裡挑，不在“死不死”裡挑。
石敢山撐著躺椅要起身，被半錢先生一眼看回去，只得躺著發令：“修書聽潮館，報：鎮嶽堡遇襲，柄將歸長房，按例行淵道。堡中點六名刀手押送——”
“堡主。”半錢先生忽然開口。
滿堂目光都轉過來。
“書，要修。人，要點。”他緩緩道，“只是這封信裡，啟程的日子——寫四月廿八。”
石敢山皺眉：“先生的意思是？”
“我們四月十八走。”
祠堂裡靜了一息。族老訥訥道：“這……給長房的例信，寫假日子，於禮不合……”
“老丈。”半錢先生轉向他，語氣仍是溫的，“初六夜裡那兩具東西，進了甬道，摸黑推開第一重門——門軸在哪兒、從哪個角度借力，比堡裡的雙崗還熟。老丈，三十代人沒讓外人進過的地宮，它們熟得像回自己家。”
族老的臉色一點點白了。
“圖，漏出去了。從哪兒漏的，在下不知道。”半錢先生環視滿堂，聲音不高，“所以從今日起，這座堡裡議定的每一件事，都當作賊人聽得見。信上寫廿八——若這一路平安無事，是在下多心，在下向長房負荊請罪；若廿八那天，斷龍原裡有人撲了個空——”
他沒有說下去。可滿堂的人，連九歲的雷一鳴都聽懂了：那就說明，撲空的人，讀過這封信。
而這封信，只送一個地方。
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