出鎮嶽堡往西南，山勢一天比一天低，草木一天比一天稀。
鹽道上的行人也變了樣：起初還能遇見馱鹽的騾隊、趕腳的漢子，五天之後，道上就只剩他們自己一行——六名刀手扮的鹽丁，一輛柄車，一輛騾車，和車轅上那個不緊不慢的郎中。天地間安靜下來，安靜得只剩車軸聲、蹄聲，和風。
風裡開始有一種說不出的味道。不臭，不腥，就是“空”——像很大很大的一間屋子，空了很久很久。
“斷龍原的風。”石敢山靠在車裡，胸口纏著繃帶，聞了聞，“還隔著兩百里，風就先到了。”
四月廿二，隊伍歇在鹽道上最後一座官驛——落雁驛。驛丞驗過桓正卿的私符，態度立刻恭謹了三分，又取出兩封壓著火漆的信：“先生，六百里加急，等您三天了。”
頭一封是桓正卿的親筆，字跡瘦硬，像他那把刀：
“病中無事，看了看通匯天下望川分號的底檔。拾骨行名下，年來共入大票四筆：正月三筆，此前已知；四月十六，又入一筆，數目比前三筆加起來還大。
四筆票，出票的櫃都在京城，櫃號‘偃’。我託了京中同年去查這個櫃——回信說：查不得。沒有為什麼，就是查不得。
另：司裡南調清剿血手盟的文書，簽發的房號我記下了。等我病好。”
半錢先生把信看了兩遍。
四月十六，加了一筆比前三筆總和還大的票。十六是什麼日子？是望川夜襲折了人手之後，是那七個字的標書之後——敵人在加錢。加錢買什麼？買人手，買器械，買一場比滅門、攻堡更大的事。
趕工的鏈條，又快了一環。
第二封信不是給他的，是給石敢山的——繩墨司行文各州府的公文抄件，落雁驛照例留檔，驛丞見他們持符，一併奉上。公文寫得冠冕堂皇：
“西山鎖雷祠一案，案犯兇頑，涉案人證、器物均乾重大。著沿途州府：遇鎮嶽堡護送人等，接護解送，妥為看管，護送至州城安置，以策萬全。”
石敢山看完，一口氣沒上來，扯得斷肋生疼：“接護？！解送？！看管？！——柄是我九族的東西，孩子是雷家的血脈，幾時成了他官府的‘涉案器物’！這文書要真照辦了，柄進了州城的庫，孩子進了州城的牆——”
“——就再也出不來了。”半錢先生接過話頭，聲音很平，“堡主，消消氣。這封公文，是好東西。”
“好？！”
“你看它的日子。”半錢先生指著文尾，“四月十六行文。我們四月十八才出的堡——公文比我們的行蹤跑得還快。發文的人怎麼知道我們要上路？例信裡寫的啟程日子是廿八，公文卻算著我們月中就動身。”
石敢山的怒氣凝住了，一點一點變成寒意。
“例信騙得過讀信的人，騙不過發文的人——因為發文的人，訊息不是從例信來的。”半錢先生把公文折起來，“他比聞家知道得更多，或者——他和給聞家遞訊息的，是同一路。堡主，這封公文告訴我們兩件事：第一，繩墨司裡那雙眼睛，不但在看，還伸手了；第二——”
他頓了頓。
“——他們不想在半路殺我們了。他們想連柄帶人，用官府的手，客客氣氣地收進籠子裡。”
當夜，半錢先生給落雁驛留了一封迴文，抬頭恭恭敬敬，謝過朝廷體恤，末尾寫明：隊伍將於五月初五行至歸德州，屆時自赴州衙報到，請州府預為安置。
寫完，他把筆擱下。雷一鳴在旁邊研墨，小聲問：“先生，我們真去歸德州？”
“我們往西南走，歸德州在東北。”
“那這信……”孩子眨眨眼，忽然明白了，“又是假日子！——不對，這回連地方都是假的。”
“嗯。第四張了。”半錢先生吹乾墨跡，淡淡道，“撒謊撒到第四回，先生我也有些慚愧。所以這一張，罪過記在官府頭上——誰讓他們先把公文寫得那麼不要臉。”
孩子噗嗤笑出聲。車外守夜的刀手聽見這一大一小在燈下商量著怎麼騙官府，面面相覷，都從對方眼裡看出一個意思：這位先生，坑起人來，真是斯文。
