第二天晌午，桓正卿又來十千樓吃飯。
他如今在望川算是常客了：靠窗那張桌，一葷一素一碗麵，吃完抹嘴就走，飯錢記賬——賬本上“桓爺”名下已經記了滿滿一頁，一文未結。
今天他吃得慢。
魯十千親自端菜倒茶，殷勤得冒油。兩人一個吃，一個陪，閒話說的是米價、漕運、誰家娶親——直到堂裡其他客人走乾淨了，桓正卿才夾起最後一筷子菜，狀似無意地開口：
“昨夜城南熱鬧。”
“可不。”魯十千麻利地續茶，“聽說丟了件寶貝，滿市的刀客愣是沒瞧見賊毛一根。嘖嘖，竊塵樓主——這名號可有年頭沒在北地聽著了。”
“說說。”
“江湖上的老傳說了。”魯十千往凳上一坐，來了說書的興致，“這一位，專偷‘不乾淨’的東西。贓官的庫，劣紳的窖，來路見不得光的寶貝——手底下沒沾過血，可栽在他手裡的，家破人亡的不少：東西一丟，帖子一留，不出三天，失主的爛賬準會莫名其妙落到官府案頭。有人說他是義賊，有人說他就是圖個樂——反正，他的帖子到誰家，誰家準藏著腌臢事。”
桓正卿慢慢咀嚼著這番話，忽然道：“昨夜他偷的，是鎖雷祠的祭匣。”
“……喲。”魯十千的憨笑紋絲不動，心裡咯噔一響。
“黑市銷滅門案的贓，本官管不著——黑市從來不歸繩墨司管，歸它自己爛。”桓正卿放下筷子，聲音壓低了，“可這一偷，性質就變了。贓物、黑市、拾骨行、還有那位樓主，全跟西山的案子纏上了。魯掌櫃，你訊息靈——替我留意著點這位樓主的動靜。他偷了這一件，就不是過路的賊了。”
“爺這話說的，小的哪有什麼訊息……”
“你沒有。”桓正卿站起身，理了理刀，面無表情，“你要有，昨夜廢窯裡那個遞菸葉的皮貨販子，就該有了。”
魯十千的笑僵在臉上。
桓正卿走到門口，又站住了，背對著他說了幾句不相干的：“司裡這幾日抽了我的人，說是南邊發現血手盟的窩點，要人手去清剿。文書催得急——比案發那天的緹騎還急。”他頓了頓，“我把人給了。我自己，告了十天病假。”
“爺……病了？”
“病了。”桓正卿推門，日頭照進來，把他的影子拉得老長，“病人麼，就愛四處走走，曬曬太陽，看看票號。”
門簾落下。魯十千在原地站了半晌，一屁股坐回凳子上，抹了把汗，又忍不住咧開嘴笑了。
好嘛。先生說得一點不差——賊往東引，官往南調，滿盤的手都在把水攪渾。攪渾水的人千算萬算，怕是沒算到這一鍋渾水裡，泡著他魯十千這麼一根攪得更歡的老油條，還泡著一位告了病假、專往渾處走的桓鐵面。
當天夜裡，十千樓後院放出去一羽信鴿，又有一封夾在鹽引裡的四柱清冊，隨商隊上了西南的鹽道。
信上的話譯出來是：
“龍骨四筐，七路買家一張票，票是‘偃’記。
頭牌是鎖雷祠祭匣，被竊塵樓主截了胡，帖子是真跡。
官爺告了病假，往票號去了。他託小的帶話：‘明面查血手盟的是司裡，不是他。他查他的繩墨。’
——先生，渾水越來越大，您那頭，井水如何？”
