五月初，海晏城起了一陣風。
風是從茶館裡刮起來的：說是**蜃市**要開了。
雷一鳴頭一回聽見這個詞，是豆腐坊的順子說的。孩子們放了學蹲在碼頭看卸貨，順子咬著耳朵，說得神神秘秘：“俺舅說的！海上有個市，開在蜃樓裡！沒有準地方，沒有準日子，蜃公吹螺，市就開了——買賣散了，樓一收，海上什麼都沒有！官府管不著，水匪不敢搶，天底下最邪性的貨，都在那兒出手！”
“騙人。”綢緞莊的少東家嗤之以鼻，“海市蜃樓是水汽，我爹說的。”
“水汽能做買賣麼？！”順子急了，“俺舅十年前跟船去過一回！他說那樓是真的，踩上去梆梆響！他還說——”他把聲音壓到最低，“這一回市上有大熱鬧：有人掛了天價的收單，收**聽滄祠的舊物**！一件祭器抵一條船！好些亡命徒下海摸祠址，摸上來的藤壺殼都有人當寶貝買！”
當晚，“小滿”把這些原原本本學給了師父。
楚闕正在燈下襬棋——那盤半錢棋近來添了新子：空祠的樁、鹽花、灘塗上的溼影、錢通海的櫃。聽完，他拈起一枚新的半錢，擱在棋盤靠海的那一側。
“收聽滄舊物。”他緩聲道，“出這收單的人，和我們找的是同一樣東西——滄家的下落。祭器族譜古圖，樣樣都可能藏著‘歸陰之路’。他找不到活人，就掘舊物，撒天價，讓全東海的亡命徒替他打撈。”
“是錢掌櫃背後的人？”
“八成。”楚闕的指尖又拈起一枚，懸著沒落，“可還有一個人也會去——一鳴，你還記得望川黑市那樁懸案麼？雷紋古匣，滿場刀客眼皮底下，被人截了胡。”
雷一鳴眼睛一亮：“竊塵樓主！魯掌櫃信裡說，他往東邊來了！”
“帖到誰家，誰家藏著腌臢事。”楚闕把那枚半錢輕輕落下，與“收單”那枚並排，“天價收單一掛，就是把‘腌臢’兩個字寫在了海面上。這位樓主要是不來，才怪。”
他望著棋盤上那兩枚並排的錢，忽然笑了笑：
“蜃市這一場，買主、賊、我們——三路人找同一樣東西。熱鬧了。”
蜃市未開，麻煩先上了門。
五月初六，柳夫子的私塾來了個不速之客：一個六十多歲的漁家老婦，海風把臉吹得像老船板，一進院就要跪，被楚闕一把扶住。
老婦是城南北灘村的，姓阮，村裡人叫她阮阿婆。她的來意，磕磕絆絆說了半晌才說清：
“先生，村裡人說，您是外來的先生，學問大，心善，肯管閒事……先生，求您替俺們寫張狀子——不，狀子遞過了，官府不收……先生，求您給指條路！”
北灘村的事，是這一個月海晏城南所有漁村的事：**海沙幫在挨村“請人”**。
“他們要打聽一戶人家。”阮阿婆的手絞著衣角，指節發白，“姓滄的。凡是跟滄家沾過邊的——給祠裡送過魚的，幫祠裡修過船的，早年結過親的——都被‘請’去船上‘吃酒’。去了的，回來就閉嘴，見人就躲；有兩個嘴硬的，說自己什麼都不知道……船就翻了。官府說是風浪。先生，五月的近海，哪來的風浪！”
她說到這裡，渾濁的眼睛裡滾下淚來：
“俺家老頭子，年輕時候給聽滄祠當過二十年船工。前日海沙幫的人來村裡問名字了，問到了他……先生，他一把年紀，經不起‘吃酒’。可他犟，說滄家於俺家有恩，恩人的事，爛在肚裡也不能吐。俺勸不動，只能來求先生——先生見多識廣，給指條活路！”
