三日後，黃昏，楚闕在文昌巷小院裡，搖響了那枚銅鈴。
鈴聲很輕，出了院牆就散在市聲裡。可一炷香後，院門被人敲了三下——不急不緩，一下，一下。
雷一鳴去開的門。門外站著個賣花郎，挑著兩籃子晚香玉，笑嘻嘻往他手裡塞了一枝，說是“白公子請小公子賞的”——話沒說完，人已經進了院，花擔往牆根一放，直起腰，賣花郎的佝僂散了，月白的袍角從粗布短褂底下抖了出來。
“夫子的院子，比錢通海的園子有味道。”白棲遲自來熟地在石凳上坐下，拈起桌上的粗茶給自己倒了一盞，“清苦，乾淨，一眼望得到底——嗯，跟夫子的偽裝一個路數。”
他呷了口茶，慢悠悠地補了一句：
“所以破綻也一樣：太乾淨了。”
“願聞其詳。”楚闕在他對面坐下。
“落第的舉子，遊學四千裡，一路蹭講贏棋治寒腿——夫子，落第的人沒有這麼從容的。”白棲遲屈指，一條一條數，“真落第的讀書人，眼睛裡有三樣東西：怨、急、比。見了府學的先生要比一比，聽了別人中舉要酸一酸，教蒙學教到第三天就該長吁短嘆。你呢？教《千字文》教得眉目舒展，像在做天底下頭一等的大事——”他往前一傾，笑吟吟地，“讀書人裝不出不得志，就像賊裝不出不眼饞。夫子，你不是柳汀。你也不必是。”
院裡安靜了片刻。灶上的水開了，咕嘟咕嘟。
楚闕起身，提壺，續水，回座——一套動作不疾不徐。而後他抬起眼，摘下了那副溫吞的書生神氣，像摘下一層薄薄的霧：
“白棲遲。”他說，聲音清朗如玉磬，“在下楚闕。”
“——補闕先生。”白棲遲長長吐出一口氣，往後一靠，臉上是“果然如此”與“值回票價”各佔一半的暢快，“望川的案卷我翻爛了三遍，就為賭今天這一句。成，牌攤了一半，攤另一半——”
他從懷中取出那捲真圖，鄭重推到桌心。
圖展開，三尺長。絹底深褐，其上以硃砂、螺青、金粉三色，繪著一片楚闕從未見過的海圖：海岸線只佔一角，其餘盡是大海——海上標註的不是島礁，是星：一座座星位以金粉點出，星與星之間以細線勾連，連成一張斜跨圖面的網；網的中央偏東南，螺青色畫著一個巨大的漩，漩心一點硃砂，硃砂旁兩個古篆——
歸墟。
“星位我認得，二十八宿的海上別名，賊行裡管這個叫‘水上天’。”白棲遲的指尖沿著金線走，“憑星可以定向。可是夫子你看——”他的指尖停在圖角一列小字上，“這路不是死的。圖上明寫：‘路隨潮轉，非時不見；持信而問，其門乃現。’光認星沒用，還得兩樣：一樣是‘時’——什麼潮汛走什麼線，這是算學，我不會；一樣是‘信’——持什麼信，問誰，圖上沒畫。”
“時，我來算。”楚闕的目光在那列小字上停了停，“潮汛之學，無非日月引力、朔望盈虧——給我三夜和一部潮汛志。至於信——”
他看向廊下。
雷一鳴正豎著耳朵旁聽，聞聲渾身一繃。楚闕朝他點點頭。孩子遲疑了一瞬，伸手入懷，把那枚貼身藏了一年多的九結銅環，取了出來，託在掌心。
暮色裡，銅環的九個繩結沉沉的，像九個字。
白棲遲盯著那枚環，看了足足十息，忽然一拍大腿：“守印九族的環！——望川案卷里語焉不詳的那個‘環’！”他猛地看向雷一鳴，再看楚闕，聲音都變了，“這孩子……小滿……好啊，好一個‘小滿’——鎖雷祠的遺孤！滿門案裡那個失蹤的孩子！”
“樓主。”楚闕的聲音不重，落下來卻像一枚釘，“圖，你出。時，我算。信，他持。三樣湊齊，路才是路——從這一刻起，這一桌上沒有買賣了，只有一條船上的人。船上的規矩只有一條：孩子的身份，出你的口，入海的浪，不入第三隻耳朵。”
