五月十六，城郊皇莊。
天剛矇矇亮，東邊的山頭才露出一線魚肚白，李雲天便已經站在了窯場上。
晨風從北邊吹來，帶著田野裡青草和露水的氣息，涼絲絲的，吹得他的袍角輕輕飄動。
他圍著兩口窯轉了一圈，腳步不急不緩，目光卻始終沒有離開那兩座已經封了整整五天的窯體。
他伸出手，掌心貼在炭窯的窯壁上，停留了片刻。
封泥已經乾透，表面佈滿了細密的龜裂紋，像是乾旱的河床，但摸上去卻是溫溫的——不是燙，是那種餘溫未盡的溫熱。
像是冬天裡隔夜的炭火盆，表面已經灰白，撥開灰燼，底下還有暗紅色的火星。
他又走到琉璃窯前，同樣伸手摸了摸，溫度與炭窯差不多，略低一點兒。
兩座窯的大小不同，窯膛的容積不同，冷卻的速度自然也有差異。他點了點頭，心裡有數了。
五天。從點火、燒窯、封窯，到今天，整整五天。
木材在窯膛裡經歷了烈火的焚燒、濃煙的燻烤、缺氧的燜燒，如今應該已經蛻變成了烏黑髮亮的木炭。
至於質量怎麼樣——是堅硬密實、敲擊有聲的上等炭，還是酥鬆易碎、一碰就散的次品，馬上就能見分曉了。
身後，黑壓壓地站著上百人。
有皇莊的佃戶，有他從雙峰堡調來的老工匠，有皇莊的僕役。
所有人都在等李雲天一聲令下，沒有人說話，只有晨風掠過樹葉的沙沙聲，和遠處莊子裡公雞打鳴的喔喔聲。
李雲天轉過身，面對著眾人。他的目光沉穩，掃過每一張或緊張或期待的臉龐，嘴角微微上揚，聲音不大，卻清晰有力：“開窯！”
這二字一落，上百人立刻動了起來。
事先已經分好了兩隊。
炭窯一隊，琉璃窯一隊，各五十餘人，各司其職，互不干擾。
帶隊的是兩個老工匠，一個是跟了他許久從河縣帶來的老人，另一個是從雙峰堡調來的老劉頭。
兩人都是老把式，雖然沒燒過炭，但幹過泥瓦活，力氣大，心細，李雲天信得過。
炭窯這邊，幾個壯勞力爬上窯頂，拿著鐵鍬和鎬頭，開始清理窯頂的土方。
封窯時，窯頂上覆蓋了厚厚一層黃土，足有半尺多深，目的是保溫和密封。
如今開窯，這些土方必須先清理掉。
鐵鍬插進土裡，發出沉悶的聲響，黃土被一鍬一鍬地剷下來，堆在窯側。
塵土揚起，在晨光中翻滾，像一團黃色的霧。
窯頂的土方清理乾淨後，露出下面的封泥層——那是用草泥和黃泥交替糊成的，足有三四寸厚，經過五天的乾燥，已經硬得像石頭。
工匠們用鎬頭刨，用鐵釺撬，一下一下，使足了力氣。
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