周叔不愧是做過小管事的人，得了“外院管事”的名頭與實責，勁頭十足。
他將新舊人手打散，根據各人特點粗略分了工。
趙大石帶著幾個新來的壯勞力專司田間巡查、農具維護和重體力活準備；
王氏領著兩個新來的廚娘負責家禽家畜的日常餵養、圈舍清掃以及負責前院十幾號人的三餐；
其餘人則由周叔直接調配，參與宅院日常勞作、物料搬運、農忙搶收等雜事。
每項活計都明確了時辰和要求，雖初時有些忙亂，但兩三天下來，眾人見周管事安排得井井有條，賞罰分明，東家又確實頓頓讓吃飽，偶爾還有些油腥，便都安心下來，幹活格外賣力。
新來的十二人臉上菜色漸退，眼裡也有了光澤，彼此間也熟絡了不少，沉悶的前院開始有了勞作間隙的低聲交談和偶爾的笑語。
時間在有條不紊的忙碌中悄然流逝，一晃便到了九月初。
山間的初秋微風帶來了少許涼意，也送來了穀物徹底成熟的訊號。
李山村外的田野裡，金黃的顏色已然佔據了主導，沉甸甸的稻穗壓彎了腰。
已有性急的村民，選了個晴好的日子，率先開鐮，嚓嚓的割禾聲和槤枷打穀的悶響，打破了山村最後的寧靜，宣告著一年中最重要、最繁忙的收穫季節正式拉開序幕。
就在這秋意漸濃、豐收在望的九月初三，一支風塵僕僕卻儀容整肅的十多人騎馬小隊，沿著顛簸的山路，出現在了李山村口。
他們穿著雖不是耀眼的官服，但舉止氣度與尋常商旅行人迥異，尤其是為首那位面容清癯、目光沉靜的中年文士，更是不怒自威。
村口玩耍的孩童好奇地張望，有眼尖的村民認出了他們馬匹佩飾上的特殊標記，立刻想起了不久前欽差降臨的盛況，心中不由一凜，忙不迭地跑去向族長李學富和正在田間檢視稻情的李雲天報信。
朝廷派來核驗水稻產量的五人小組，以及河縣縣衙的六人小吏護衛，終於在這最關鍵的時節，趕到了。
在孩童的引領下，以戶部清吏司主事陳裕為首的五人小組以及六人護衛隊，徑直來到了李雲天家新宅的院門前。
幾乎同時，得到急報的族長李學富和李雲天也快步從院內走出，正欲趕往村口，雙方恰在門口相遇。
李學富一眼便看出這幾人氣度不凡，雖未著官服，但舉止間自有一股官威，連忙整理了一下衣衫，與李雲天一同上前，躬身行禮：
“草民李氏族長李學富（李雲天），拜見各位大人！”
陳裕搶前一步，伸手虛扶，語氣平和：“李族長、李公子不必多禮。我等奉皇命而來，核實農事，叨擾貴地，還請二位見諒。”
他身後四人，司農副卿孫柏、倉部主事趙康等人，亦微微頷首，神色嚴肅卻不顯倨傲。
臨出京前，兩位尚書的再三叮囑他們牢記在心：此行只為核驗，務必謙和，不可生事。
見幾位朝廷官員態度如此和善，甚至對李雲天頗為客氣，李學富心中稍定，李雲天則面色如常，側身引路：
“各位大人遠來辛苦，日頭正烈，請隨小子前往寒舍客廳稍歇，用些茶水再敘不遲。”
“對，對！諸位大人快請進，萬不可怠慢了！” 李學富也連忙附和。
陳裕略一頷首：“如此，便多有打擾了。”
