第一步便是草木灰水製備鹼液。這是制皂的關鍵，鹼液濃度直接影響皂化反應的成敗。
他先搬來一箇中等大小的陶缸，清洗乾淨。
然後取來一袋草木灰，用木勺舀出約莫十斤，緩緩倒入缸中。
接著從水缸裡取來清水，慢慢淋在草木灰上，邊淋邊用一根乾淨的木棍攪拌。
乾燥細膩的草木灰遇水迅速變得溼潤，顏色加深，一股特有的、略帶刺激性的氣味散發出來。
他記得，草木灰的主要成分是碳酸鉀，溶於水形成鹼性溶液。
但雜質很多，需要過濾。
他找來一大塊緻密的粗麻布，摺疊成幾層，固定在一個空陶盆的口上，形成一個簡易過濾器。
將攪拌好的草木灰漿小心地舀到濾布上，渾濁灰黑的液體淅淅瀝瀝地濾入盆中，濾布上留下了粗糙的灰渣。
第一次濾出的鹼液顏色很深，依然渾濁。
這不夠純。
他需要更清澈、鹼濃度相對穩定的溶液。
於是他將第一次的濾液倒入另一個乾淨陶罐暫存，又在原來的濾布上重新鋪上新的草木灰，再次淋入清水，攪拌，過濾。
這次濾出的液體顏色稍淺了些。
他重複了這個過程三四次，直到最後得到的鹼液呈現出一種淡淡的茶黃色，相對清澈，用手指蘸一點嚐了嚐，一股強烈的澀味和灼燒感立刻傳來——鹼度足夠了！
他連忙用清水漱口。這便是初步提純的鉀鹼溶液了。他將這大約半盆的鹼液放在一旁備用。
第二步便是處理豬油了。制皂需要用純淨的油脂。
買來的豬油雖然品質不錯，但可能含有一些雜質、水分或異味。
他將那口厚實的大鐵鍋，點燃了小火。然後將買回的豬油，約莫三十斤，用刀切成小塊，放入鍋中。
小火慢熬，目的是讓豬油徹底融化，並蒸發掉可能含有的微量水分，同時一些微小的雜質也會在加熱過程中沉澱或分解。
豬油塊在溫熱的鍋中漸漸變得透明，融化成清亮淺黃的液體，發出滋滋的輕響和濃郁的油脂香氣。
李雲天用木勺輕輕攪動，避免底部焦糊。
他注意控制著火候，不能讓油溫太高，否則油脂可能發生不必要的氧化或產生焦味。
大約熬煮了半個時辰，油麵平靜，不再有細小的氣泡（水分蒸發完畢），油色清亮。
他撤去柴火，將熱油透過另一塊細棉布過濾到一個大陶盆中，以去除可能存在的任何細微渣滓。
濾後的豬油液溫度還很高，靜靜地待在盆裡，散發著溫熱的光澤。
他需要讓油溫降到合適的程度，大概在五十到六十攝氏度左右（他憑感覺估算），太燙不利於與鹼液混合，太冷則油脂可能重新凝固。
等待油溫下降的間隙，李雲天將過濾好的鹼液也稍作加熱，達到與油溫相近的程度（同樣是溫熱的，但不燙手）。
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