李雲天作為家主，率先舉杯起身。院中瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
“諸位！”他聲音清朗，帶著令人信服的沉穩，“今日除夕，舊歲將除，新年即至。我們李家人，不論先來後到，不論本家外姓，今日能同坐一處，共享年飯，便是緣分，便是一家人！這第一杯，敬去歲辛苦，敬彼此扶持，願我李家，上下同心！”
“敬東家！謝東家！” 下人們轟然應和，聲音有些參差，卻充滿了真摯的熱情。眾人飲下第一杯酒或湯水，氣氛頓時活絡了不少。
宴席開始，起初還有些拘束，但在濃郁菜香和漸漸升騰的暖意中，很快便熱烈起來。
咀嚼聲、讚歎聲、低語交談聲、孩童偶爾的嬉笑聲，混合著碗筷杯盤的輕響，匯聚成一片生動歡騰的樂章。
酒過一巡，菜嘗數味，感激之情在下人們胸中激盪，終於按捺不住。
先是那幾位最早進門的老人，互相看了一眼，齊齊離席，走到主桌前，整理了一下衣襟，端端正正地跪了下來，向李雲天及主家眾人叩首。
“謝東家活命之恩，賞飯之德！祝東家、大郎君、大娘子、各位小主人，新年吉祥，家業興旺！” 言辭樸實，卻情真意切。
這一下彷彿開了頭。
緊接著，第二批進門的人，也呼啦啦跪倒一片。
最後，人數最多的第三批，那些曾被災荒折磨得奄奄一息、如今面色已見紅潤的人們，更是激動難言，許多人都紅了眼眶，跟著跪倒在地。
院中黑壓壓跪了一片，叩首聲、祝福聲、夾雜著些許哽咽。
“謝東家再造之恩！”
“東家仁義，小人必當牛做馬報答！”
“祝主家年年有今日，歲歲有今朝！”
柳小珍何曾見過這等陣仗，又是感動又是無措。
李雲山也動容不已。
李雲天連忙起身，快步走下臺階，伸手虛扶：“快起來，都起來！大過年的，地上涼！今日只論團聚喜慶，不行大禮！”
周管事和吳嫂也趕緊下去幫忙攙扶。好一陣，眾人才重新歸座，許多人的情緒卻更加激昂。
李雲天站在院中，目光緩緩掃過每一張激動或含淚的臉，提高了聲音：“今日諸位心意，我李雲天領了！
我也在此說一句：只要大家在我李家一日，用心幹活，安分守己，我李雲天在此保證，你們的吃穿用度，絕不會差！
往後日子，只會越來越好！來，這第二杯，敬新年，敬更好的日子！大家放開吃，吃飽喝足，才是正理！”
“敬東家！敬更好的日子！” 歡呼聲比剛才更加整齊響亮，充滿了希望與幹勁。
經此一番，席間最後一絲隔閡也消弭殆盡。
下人們徹底放鬆下來，真正開始享受這難得豐盛的年飯。
他們互相夾菜，小聲交談著家鄉過年的習俗，感慨著如今的安穩，暢想著明年的光景。
有人壯著膽子向主桌遙敬，李雲天也含笑舉杯回應。
主桌這邊，氣氛同樣溫馨。
。欣中心，象景前眼著看天雲李
