趁此時機，汪德泉引著一位皮膚黝黑、筋骨結實、年約三十許的漢子來到李雲天面前：
“侯爺，這位便是此行負責操船運貨的頭目，汪仁。是小人的本家侄兒，在漕河上跑了十幾年船，北上的水道爛熟於心，為人最是穩重可靠。”
他又指向旁邊四個同樣透著幹練水手氣的漢子，“這四位兄弟是隨船操舟的好手，皆聽汪仁調遣。這一路的水上行止、泊岸靠幫，侯爺儘可吩咐他們。”
汪仁上前一步，抱拳行禮，聲音帶著水邊人特有的粗糲沙啞：“小人汪仁，見過侯爺。此行定當盡心竭力，保貨物與侯爺平安抵京。”
李雲天打量了他一番，見其眼神沉靜，舉止穩當，心下稍安，溫言道：“如此，這一路便有勞汪頭目和諸位兄弟了。”
待貨物悉數裝船完畢，清點無誤，雙方又確認了細節，約定次日——正月十六日早晨辰時一刻，準時啟錨出發。
屆時李雲天一行主僕登船，便不再耽擱。
當日，李雲天並未走遠，而是帶著趙虎、趙新、劉兵，以及此次隨行的另外兩名機靈僕從李大圭與周峰，在碼頭附近尋了家乾淨的客棧投宿。
一來便於次日一早登船，二來也免去城內城外往返奔波。
五人要了兩間通鋪，簡單用了些飯菜，便早早歇下，養精蓄銳。
翌日，天色將明未明，東方僅有一線灰白。
漕河上瀰漫著淡淡的晨霧，碼頭的喧囂還未完全甦醒，只有零星早起船隻準備啟程的聲響。
李雲天主僕六人已起身，在客棧用過簡單的早飯——熱粥、饅頭、鹹菜，便結賬離開，徑直走向泊船的碼頭。
晨霧中，那艘千石漕船靜靜停靠在岸邊，像一頭休憩的巨獸。
李雲天率先登上跳板，趙虎等人緊隨其後。
他並未立刻進入船艙休息，而是先去了貨艙，就著艙口透入的微光，再次仔細檢視了一番昨日裝船的箱籠麻袋，確認封條完好，數目無差，堆放穩妥，未有丟失損毀。
這是他的習慣，萬事親手查驗過，方能安心。
檢查完畢，他來到船頭。
汪仁和四位水手早已各就各位，做著最後的出發準備，解開纜繩，檢查帆索。
河風帶著寒意，吹動李雲天的衣袍。
“侯爺，都準備妥了，您看……” 汪仁上前請示。
李雲天望了望逐漸散去的晨霧，又回頭看了一眼霧氣籠罩中甦醒過來的黃州府城輪廓，然後對汪仁點了點頭，聲音清晰平靜：
“貨物無虞。汪頭目，可以出發了。”
“是！” 汪仁洪聲應道，隨即轉身，對著手下水手喝道，“解纜！升半帆！準備離岸！”
粗實的纜繩被拋回船上，跳板撤去。
水手們動作利落地扯動帆索，巨大的布帆沿著桅杆緩緩升起，吃住了逐漸變強的河風。
船身輕輕一震，在船尾舵工的操作與水流的推動下，緩緩離開了碼頭，船頭犁開平靜的河面，向著北方，向著漕河主幹道，穩穩駛去。
新的一天正式開始，漫長的北上水路，就此啟程。
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