出了京城，李雲天與崔勇的聯合車隊便上了南下的官道。
為了儘早趕回河縣，同時也因隊伍精幹、車馬齊整，他們趕路的速度頗快，每日行程穩定在六十里左右。
曉行夜宿，風塵僕僕，沿途只在大的驛鎮稍作補給，未曾多作停留。
如此緊趕慢趕，在離開京城的第十五天傍晚，車隊終於抵達了雄踞於秦嶺北麓、扼守關中與中原咽喉的天下雄關——嶢關。
巍峨的關城在暮色中如同蟄伏的巨獸，城牆依著險峻山勢蜿蜒而上，透著一股歷經千年烽煙的沉雄與蒼涼。
連續半個月的快速行軍，即便是李雲天身邊這些精壯的隨從和崔家護衛，臉上也難掩疲憊之色，馬匹更是需要喘息。
秦嶺天險就在眼前，翻越絕非易事，需養足精神。
李雲天與崔勇商議後，決定在關內尋了家最大的客棧，包下院落，讓所有人馬好好休整一日。
次日，補充足乾糧飲水，檢查加固了車輛馬具，養精蓄銳的隊伍才開始攀登那“難於上青天”的秦嶺棧道。
翻越秦嶺足足耗去了他們十天時間。山路崎嶇盤旋，許多路段狹窄險峻，一側是絕壁，一側是深谷，車馬行進極其緩慢，全賴人力助推、小心牽引。
儘管做了充分準備，仍不免人困馬乏，甚至有兩次車輪陷在泥濘或卡在石縫中，費了九牛二虎之力才得以脫困。
當視野重新變得開闊，富饒的南陽盆地出現在眼前時，所有人都鬆了口氣。
抵達漢水之濱的繁華重鎮樊城時，已是他們離開京城後的第二十五天。
相比北上時的悠閒遊覽，此番南下純為趕路，無心領略風光。
連續的陸路跋涉，讓每個人都渴望能換一種更省力的行進方式。
好在到了樊城，便可轉走水路。
漢水自此南下，連通江漢，順流而下不僅速度快，也更平穩省力。
李雲天在熟悉的漕幫碼頭，租下了兩條堅固的千石大船。
一條用來載人，讓疲憊的眾人能在艙中好生歇息；
另一條則專門運載馬匹和拆卸下的馬車，以免牲口長時間困在船上不適。
登船解纜，帆影逐流。順水行舟，果然輕鬆許多。
船工號子悠長，兩岸青山相對出，景色雖單調，卻勝在安寧。
連續緊繃了二十多日的神經終於得以放鬆，李雲天也能在艙中靜心整理思緒，規劃返鄉後的諸多事宜。
趙虎等人更是抓緊時間休整，恢復體力。
六天之後，船隻順利抵達長江與漢水交匯處的巨鎮——江夏。
由此再往東南，河道開始變得迂迴，水路反不如走陸路快捷了。
更關鍵的是，行程至此，李雲天與崔勇的隊伍需要分頭行動了。
碼頭邊，兩隊人馬短暫相聚。李雲天對崔勇道：“崔管事，接下來我歸心似箭，且需早一步趕回河縣，督促皂坊加緊生產，以備貴方車隊隨後運貨。
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