崔勇一路行來，對這位年輕侯爺的果決與周到頗為佩服，當下抱拳道：“侯爺安排甚是妥當。
小人便率隊繼續水路前行，定在約定時間內抵達河縣。侯爺一路保重！”
於是，在江夏碼頭的喧囂聲中，兩隊人馬拱手作別。
李雲天帶著趙虎、趙新、周勇、李大圭、劉兵五人，棄車騎馬，組成一支極其精幹的小隊，離了碼頭，踏上了通往黃州府的官道。
少了大隊人馬的拖累，他們行進速度更快。
李雲天歸鄉心切，加之離家已近兩月有餘，心中記掛著肥皂生產、稻種試驗田以及家中親人，恨不能肋生雙翅。
一行人每日天不亮便啟程，天黑才投店，除了必要的吃飯飲馬，幾乎不作停留。
這日午後，他們已行至離黃州府城不足百里的地界。
此處官道穿行於一片丘陵之間，兩側山勢漸起，林木茂密，人煙變得稀少。
連續趕路，人馬俱疲。眼看日頭偏西，李雲天見前方有一處背風的山坳，旁有溪水流過，便示意停下。
“在此歇息片刻，飲馬，人也吃點乾糧，緩口氣再走。”李雲天下了馬車，活動了一下因騎馬而有些僵硬的四肢。
趙虎將馬車趕到溪邊，周勇和李大圭拿出水囊去溪中取水，趙新和劉兵則從車上取下乾糧包——無非是些耐放的烙餅、肉脯和鹹菜。
六人尋了處乾淨的石頭坐下，就著清水，默默吃起來。
山間頗為安靜，只有溪水潺潺，鳥鳴偶爾響起，微風拂過樹梢，發出沙沙聲響。
連續趕路的疲憊似乎都在這短暫的寧靜中得到了撫慰。
然而，就在他們剛剛放鬆下來，取出食物還沒吃幾口的時候，異變陡生！
“呼啦啦——！”
只聽得半山腰的密林中一陣劇烈的枝葉晃動聲和雜亂急促的腳步聲！
緊接著，三十多個衣衫襤褸、面目髒汙、手持各式鏽跡斑斑刀槍棍棒甚至還有農具的漢子，如同餓狼撲食般，嘶吼著從山坡上衝了下來！
他們行動迅捷，顯然熟悉地形，瞬間便呈一個鬆散的扇形，將還在溪邊石頭上、處於完全懵懂狀態的李雲天六人，連同馬車馬匹，團團圍在了中間！
這些突然出現的漢子，大多面黃肌瘦，眼中卻閃爍著一種近乎瘋狂的兇光與貪婪。
他們堵住了前後官道的去路，截斷了溪流一側，另一側則是陡峭的山坡，可謂將李雲天幾人圍得水洩不通。
鋒利的刀刃、尖銳的槍頭、沉重的棍棒，在透過林隙的斑駁陽光下，反射著冰冷而不善的光芒。
事發突然，趙虎第一個反應過來，“哐啷”一聲抽出腰間佩刀，一個箭步擋在李雲天身前，暴喝一聲：
“保護侯爺！”
周勇、李大圭也瞬間丟下水囊乾糧，抄起放在手邊的刀棍，與趙虎形成一個小三角，將李雲天護在中心。
趙新和劉兵則迅速靠攏馬匹，警惕地盯著圍上來的不速之客，手也按上了刀柄。
山間的寧靜被徹底打破，取而代之的是一種劍拔弩張、一觸即發的殺機。
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