他們全都是黃州府下轄某個縣、某個村的村民，彼此多是同村相識之人。
“前年夏天，漢水發了百年不遇的大水，”王大虎的聲音帶著沉痛，“咱們村地勢低，田廬盡毀，顆粒無收。
朝廷……朝廷雖有賑濟，但層層下來，到咱們手裡，連稀粥都喝不飽幾天。
為了活命，只能把祖上傳下來的幾畝薄田，賤賣給了鎮上的劉老爺……換來的那點銀子，買高價糧吃不了多久就沒了。”
旁邊一個瘦得脫了形的漢子介面，聲音嘶啞：“田沒了，人還得活。只能去佃劉老爺家的田種。
原本租子就高，勉強餬口。誰成想，去年開春，劉老爺說糧價漲了，地租也要加三成！不加就收地……”
“那是人過的日子嗎？”又一個年紀稍長的漢子紅著眼圈，“加了租，偏又遇上春旱，河都快見底了，莊稼長得稀稀拉拉。
到了秋收，打下來的糧食，交了租子，剩下的連往年一半都沒有！
一家人從一天兩頓稀的，變成一天一頓，還是摻著野菜樹皮……”
王大虎哽咽道：“從去年冬天到今年開春，村裡……村裡三百多口人啊！餓死的，凍死的，生了病沒錢抓藥硬抗抗死的……陸陸續續，就剩下我們這七十來號青壯了。
老人、孩子、婦人……沒了好多……村裡都快成鬼村了。”
“實在沒法子了！”一個年輕些的漢子捶著地面，“聽說北邊去京城的路，有時有過往商隊。
我們一合計，橫豎都是死，不如……不如拼一把，弄點錢糧回去，好歹讓村裡剩下的人熬過這個春天……
我們真的沒想傷人，就想著嚇唬嚇唬，搶點東西就走……沒想到，第一次就……就撞上了侯爺您……”
他說到最後，羞愧地低下頭。
眾人你一言我一語，補充著細節，語氣中充滿了絕望、無奈和對過往安寧生活的懷念。
他們描述中那慘狀，讓久經訓練的趙虎等人也聽得眉頭緊鎖，面露不忍。
易子而食或許還未發生，但眼睜睜看著親人餓斃病亡、村落凋零的悲劇，已然足夠觸目驚心。
李雲天默默聽著，面色沉靜，心中卻掀起了波瀾。
他來自現代，知道古代農耕社會抗風險能力極低，一場天災加上人禍，就足以讓一個村莊瀕臨毀滅。
但聽人講述與親眼目睹這種慘狀，感受是不同的。
眼前這些跪在地上、面黃肌瘦、眼中充滿求生渴望的漢子，不再是抽象的“災民”或“潛在匪徒”，而是一個個被命運碾壓、苦苦掙扎的具體的人。
他“興農”的爵位因何而得？不正是為了讓百姓多收幾鬥糧，少受些饑饉之苦嗎？
眼前這七十多口人，當然得算上村裡的婦孺，或許就是他那“興農”理念需要拯救的最直接的樣本。
惻隱之心固然有之，但李雲天從來不是純粹的理想主義者。
他迅速權衡著利弊。河縣那邊，肥皂工坊需要擴大，葛根種植與加工需要人手，新得到的那些珍貴作物種子需要大量土地和勞力去試驗、推廣，還有他規劃中的其他產業……
哪一項都缺人，而且是可靠的、能吃苦耐勞的人。
眼前這些人，雖然看起來孱弱，但都是土生土長的農民，熟悉農事，能吃苦，而且因著這場收留，必然心存感激，忠誠度遠比從市面上隨意僱傭的流民要高。
。口人——盤本基的縣河在他實充速迅能舉此，是的要重更
