時間悄然滑入十一月，北風開始帶上凜冽的寒意，李山村的田野卻並未沉寂。
冬小麥需要搶在土地封凍前播種，新開梯田裡的油菜更是耽誤不得。
李雲天正帶著莊戶們在地頭忙碌，指揮著撒種、覆土，額角沁著細汗，褲腳沾著新鮮的泥點。
就在這一片繁忙的農耕景象中，一位出乎意料的訪客，踏著鄉間的土路，來到了李雲天家。
來人正是河縣父母官——縣令方文清。
他沒有擺出常見的儀仗，只帶了兩名隨從，一乘小轎，顯得頗為低調，但縣尊親至，依然在莊子裡引起了不小的騷動。
李雲天得報，略感詫異。
他與這位方縣令雖因去年封侯之事打過照面，後來對方也曾禮貌性地拜訪過一回，但並無深交，更無頻繁往來。
此時正值農忙，對方突然到訪，必有要事。
他立刻放下手中的農活，洗淨手臉，換上一身見客的乾淨布袍，在自己那間陳設簡樸、卻堆滿農書與圖紙的書房裡，接待了方文清。
“下官方文清，拜見侯爺。”
方文清拱手為禮，態度恭謹中帶著幾分不易察覺的疏離與謹慎。
他年約四旬，面容清瘦，留著三縷文士須，官袍洗得有些發白，是個典型的州縣循吏模樣。
“方縣尊不必多禮，快快請坐。”
李雲天還禮，命人看茶，目光平靜地打量著對方，“縣尊公務繁忙，今日親臨寒舍，可是河縣有何要務，需李某配合？”
他猜測或許是秋稅、治安，或是與莊子擴建、用工相關的尋常事宜。
方文清在客座坐下，接過茶盞卻沒有立即飲用，他稍稍沉吟，似乎在斟酌措辭，隨後抬起眼，直視李雲天，決定開門見山：
“侯爺明鑑，下官今日前來，一是久未拜會，特來向侯爺請安，問詢府上一切可還安好。這二來嘛……”
他頓了頓，聲音壓低了些，卻字字清晰，“下官是受人之託，不得不走這一趟。有人託下官，邀請侯爺前往府城一聚，有要事相商。”
“邀請我去府城一聚？”
李雲天聞言，心中那點關於尋常公務的猜測立刻消散，取而代之的是一絲警惕與玩味。
他面上不動聲色，腦中卻飛快轉動。府城？
他在黃州府城認識的人屈指可數。
周懷仁，那位合作愉快的肥皂商人，份量顯然不夠請動一縣之尊當說客。
漕幫汪德泉？
但那是江湖人物，並且除了年初進京有兩面之緣便再無交集。
且對方與方文清這朝廷命官並非同路，汪德泉就算有事通，會直接派人傳信，不會如此迂迴。
那麼，答案几乎呼之欲出。
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