“前面的港，不給水。”
船主說完這句話，先看了一眼陳瑄，又把目光落回馬和臉上。
馬和沒有追著問是誰下的令。
“哪一天到的？”
“前日午後。”
“幾艘船？”
“我們兩艘。”
“先說不給水，還是先問你掛沒掛明憑？”
船主想了想。
“先看見憑。”
“誰看的？”
“管泊位的人先看見，後來叫來一個收水錢的。那人說，掛著大明護航憑，就不能照原來的價取水。”
“你摘了以後呢？”
“照舊價給了。”
馬和又問：“你的同船呢？”
船主臉色有些難看。
“沒摘。”
“所以？”
“多給了一筆錢。”
陳瑄這才開口：“給誰？”
“不是原來收水錢的人。另一個。”
“叫什麼？”
“不知道。”
“憑什麼收？”
船主沉默了一會兒。
“他說是外護錢。”
馬和沒有再追。
他讓人先把船主帶到另一邊休息，又把這艘船上的通譯、水手和另一艘同行商船的人分開問。有人只問泊位，有人只問水價，也有人專問是誰先提到明憑、那筆額外的錢最後交到誰手裡。
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