正月十九，清晨。
煤煙巷是在一片不尋常的寂靜裡醒來的。
往常這個時候，秦家鋪子就算沒開門，也能聽到後院傳來“梆、梆”的劈柴聲，或是爐火初燃的呼呼聲。可今天，那扇老舊木門緊閉著，門縫裡一絲光、一點菸都沒有透出來，安靜得讓人心頭髮慌。
巷子裡，幾戶人家門口已經聚了好些人。王嬸端著一碗還冒著熱氣的菜粥，李叔手裡捏著兩個剛出籠的白麵饅頭，豆腐西施用油紙包了幾塊新點的嫩豆腐，都伸著脖子朝秦家鋪子張望。
“這都什麼時辰了，鐵心這孩子咋還沒動靜？”王嬸壓低了聲音，臉上帶著擔憂，“昨兒夜裡那響動……我的老天爺，我跟當家的嚇得一宿沒閤眼，還以為打雷劈到巷子裡了！”
“誰說不是呢！”旁邊一個挑著擔子準備出門賣貨的貨郎接話，“那動靜，哪像是打鐵，簡直跟……跟山塌了似的！後半夜倒是消停了，可這也太靜了……”
“秦師傅在的時候，也常熬夜趕工，可從沒弄出過這麼大陣仗。”李叔皺著眉，“鐵心年紀小，別是累出什麼事了？要不要……喊喊門？”
人群裡一陣騷動，有人躍躍欲試想上前拍門。
“都散了吧，別圍這兒了。”一個聲音從人群后面傳來，是隔壁的張木匠，他披著件舊襖子，看樣子也是剛起，“小秦沒事，就是累狠了，這會兒估摸著正補覺呢。”
“張師傅，您知道咋回事？”王嬸忙問。
張木匠咂咂嘴，眼神里帶著點後怕和說不清的佩服：“昨兒夜裡那動靜，我在隔壁聽得最真。好傢伙，那錘聲……起初幾下，震得我家房樑上的灰都往下掉！後來聲音是小了，可一直沒停，叮叮噹噹的，到了後半夜才歇。我起夜時從牆縫瞅了一眼，好嘛，那爐火映得半邊天都是紅的！小秦那孩子……是在打一樣了不得的東西。”
他頓了頓，壓低聲音：“前些日子他不是說要出去當兵嗎？我估摸著，是給自己置辦趁手的傢伙什呢。這會兒肯定是脫力睡死了。大夥兒別吵他，讓他好好歇著。餓了，醒了，自然就出來了。”
眾人聽了，面面相覷，擔憂稍減，好奇卻更濃。了不得的東西？啥東西能打出那嚇人的動靜？但張木匠在巷子裡住了幾十年，為人實在，他的話大家還是信的。
“散了散了，該幹啥幹啥去。”李叔揮揮手，“讓鐵心好好睡。王嬸，粥你先拿回去溫著，等他醒了再送。”
人群漸漸散去，各忙各的營生去了，只是走過秦家鋪子門口時，都忍不住多看幾眼那緊閉的門板。
人群邊緣，趙明搖著那把新得的檀木扇，臉上沒什麼表情，眼神卻滴溜溜轉著。他今天特意起了個早，就是想看看對面折騰了一宿到底在搞什麼鬼。聽了張木匠和眾人的議論，他心裡那點不安徹底消散，取而代之的是一股壓不住的得意和興奮。
當兵？置辦傢伙什？果然是窮途末路，要滾蛋了！昨晚那通折騰，不過是臨走前發洩不甘、或者想弄把好刀賣錢罷了！能打出多大響動？鄉下把式，力氣大點而已，還能翻了天去？
他彷彿已經看到秦鐵心揹著破爛包袱、灰頭土臉離開墨城的模樣，看到那間空出來的鋪子被自己用低價盤下，打通，擴建，第二座“神鍛爐”順利申請下來，貢獻榜排名飆升……啟靈丹！仙緣！
“哼，”他輕哼一聲，用扇子擋住嘴角的笑意，轉身施施然走回自家氣派的天工坊，對門口迎上來的管事低聲吩咐，“去，準備二百兩現銀。再去探探，那小子具體哪天走。等人一走，我們立馬去談鋪子。這次……只出二百兩。”他伸出兩根手指，晃了晃，臉上露出勝券在握的矜持笑容，“形勢比人強，這會兒，可由不得他了。”
秦鐵心是被肚子裡一陣翻江倒海般的飢餓感硬生生拽醒的。
睜開眼時，視線模糊了好一陣才聚焦。他發現自己四仰八叉地躺在冰冷的鋪板上，身上還穿著昨天那身被汗水浸透又烘乾、硬邦邦沾滿灰燼的衣褲。陽光從門板縫隙和窗戶破洞斜射進來，形成幾道明亮的光柱，裡面無數塵埃飛舞。
他動了動手指，全身的骨頭像散了架又重新拼湊起來一樣，又酸又疼，尤其是雙臂和肩膀，稍微一動就傳來撕裂般的痛楚。左手掌心的傷口又崩裂了，血跡乾涸在布條上。喉嚨幹得冒煙，嘴裡全是鐵鏽和灰燼的苦味。
但最難以忍受的，是胃裡那種掏空般的、火燒火燎的飢餓。那不是平常飯點時的餓，而是一種彷彿連續餓了三天三夜、能吞下一頭牛的虛弱和貪婪。
他掙扎著坐起來，晃了晃昏沉的腦袋，目光下意識地先投向牆角那個木箱——刀坯埋在細沙裡退火的那個。
箱子靜靜地待在原地。
他鬆了口氣，這才感覺到自己渾身上下無處不難受。扶著牆，慢慢站起來，每一步都像踩在棉花上。他走到水缸邊，拿起葫蘆瓢，舀了滿滿一瓢冷水，“咕咚咕咚”一口氣灌下去大半，冰涼的液體滑過灼熱的喉嚨和空蕩蕩的胃袋，激得他打了個寒顫，卻也清醒了不少。
剩下半瓢水，他直接澆在自己頭上。冷水順著頭髮、臉頰流下，沖掉一些汗漬和灰土，讓他精神一振。
餓。太餓了。
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