秦鐵心從內務堂回到洛靈峰時，夜色已深。峰頂的燈火大多已熄滅，只有南宮瑤小院裡的窗欞還透出暖黃的光。
他輕輕叩門。
“進來。”南宮瑤的聲音傳來。
推門進去，南宮瑤正坐在燈下，手裡拿著一塊淡青色的柔軟布料比劃著什麼，旁邊散落著幾件半成品的首飾和工具。見他進來，她放下手中的東西，抬眼望來，眼中帶著詢問。
“孫長老同意了。”秦鐵心言簡意賅，“以煉器輔助人員身份隨行，需籤契約，每月完成定額任務。”
南宮瑤聞言，眼中閃過一絲複雜的神色，似是鬆了口氣，又像是更加擔憂。她沉默片刻，開口道：“既然孫長老允了，那便是定下了。不過……我不打算留守洛靈峰。”
秦鐵心一愣。
南宮瑤看著他，聲音清晰：“師尊臨走前，特意叮囑我要照顧好你。我不能讓你一個人，跑到那麼遠、那麼危險的風雪關去。”她頓了頓，眼中閃過一絲明亮的光彩，“何況，師姐我也想去北境見見世面，看看那傳說中的風雪關究竟是何模樣。”
“那……”秦鐵心微微皺眉，“洛靈峰需有人留守。”
“所以，我們需要去請求吳師叔。”南宮瑤介面道，“請他暫代看顧洛靈峰。師尊不在，陳溪師兄外出，吳師叔是客卿長老，又是長輩，有他在，峰內事務總能維持。”
秦鐵心想了想，點了點頭。這似乎是目前唯一可行的辦法。
次日清晨，天光微亮。秦鐵心與南宮瑤一同前往峰腰處的煉器偏殿。
吳鎮果然已在殿中。他正在一座地火爐前，專注地鍛打著一杆長槍的槍頭。暗紅色的槍頭在反覆捶打下火星四濺，逐漸顯露出流暢銳利的線條。
兩人沒有打擾，靜靜站在一旁等待。
直到槍頭最後一錘落下，吳鎮將其浸入旁邊的淬火池中，騰起大股白煙，他才抬起頭，用布巾擦了把汗，看向兩人：“有事？”
南宮瑤上前一步，行了一禮：“吳師叔，我與秦師弟，已決定一同報名前往風雪關駐守。”
吳鎮手上的動作頓了頓。他放下布巾，拿起旁邊的外袍披上，緩緩轉過身，目光在兩人臉上掃過。南宮瑤眼神堅定，秦鐵心面色平靜。
他沒有立刻說話，只是走到一旁的石凳上坐下，拿起一個粗糙的陶碗，喝了一大口水。沉默在鍛造殿裡瀰漫，只有地火爐中火焰燃燒的“呼呼”聲。
良久，吳鎮才緩緩開口，聲音有些低沉：“我年輕的時候……也去過北境。遠遠地，見過一次風雪關。”
他的目光似乎穿透了殿牆，望向了遙遠的北方：“那座關隘……很高，很厚，終年覆蓋著冰雪。關牆上，密密麻麻，全是新舊交疊的痕跡——爪痕、灼痕、撞擊的凹坑、乾涸發黑的血跡……數不清，也擦不掉。”
他頓了頓，語氣平淡，卻字字沉重：“那是用人命，一層一層堆出來的。”
秦鐵心和南宮瑤靜靜聽著，沒有插話。
吳鎮的目光落回兩人身上，沒有勸阻，只是平靜地叮囑：“去了，有幾件事要記住。”
“第一，風雪關氣候極寒，非比尋常。在那裡運轉靈力禦寒、維持狀態，消耗比在內陸快上許多。回靈、溫養類的丹藥，要多備。”
“第二，魔族的攻擊，大多帶有血煞、魔氣，這些東西對法器靈性有侵蝕之效。每次戰鬥過後，只要條件允許，務必及時溫養、清理自己的法器，否則靈性受損，威力下降還是小事，關鍵時刻失靈，會要命。”
“第三，”他看著秦鐵心，“魔將體內有魔核，魔核是個好東西，是魔族體內凝聚的精華，在關城可以兌換各種資源，也是許多丹藥、法器的材料。但獵殺時，量力而行，莫要貪功冒進。活著，才有以後。”
說完這些，他沉吟片刻，從隨身的儲物袋中，取出一塊色澤暗淡、邊角有些磨損的青色玉簡，遞向秦鐵心。
“這個，你拿著。”
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