踏入魔域森林的瞬間，溫度驟降。
一種潮溼、陰冷的寒意襲來，像是有什麼東西貼在皮膚上緩慢滲透。林間光線昏暗，頭頂層層疊疊的樹冠幾乎遮蔽了全部天光，只有零星幾縷光柱從縫隙中漏下，照在地面積雪上，映出斑駁的冷白色。
地面覆蓋著厚厚的積雪，但積雪之下並不平整。秦鐵心踩上去時，腳下傳來的觸感時而硬實，時而鬆軟——有些地方是凍土層，有些地方則是腐葉和泥土混合的泥濘。
空氣中有血腥味。
很淡，但無處不在，像是浸透進土壤和樹幹深處，經年累月散發出來的氣息。
秦鐵心跟在隊伍最後，神識向外鋪開，習慣性地探查周圍。
然後他皺了下眉。
在關內時，他的神識能覆蓋百步範圍，清晰感知到靈力波動和大致的地形輪廓。但此刻，神識探出後，像是陷入了一團粘稠的物質——範圍被急劇壓縮，只能延伸到五十步左右，再往外就變得模糊不清，像是隔著一層濃霧。
“神識被壓制了。”他低聲說。
走在前面的李芸回頭看了他一眼，點了點頭：“你察覺到了？這片森林有天然的阻隔效果，對神識的壓制很強。修為越高，壓制越明顯。”
她頓了頓，又道：“你的神識能探多遠？”
“五十步。”
李芸眼中閃過一絲意外：“第一次來就能到五十步？已經很不錯了。我當初進來的時候，築基初期，只能探出不到四十步。”她沒有多評價，只是補了一句，“南宮師姐的神識天生比常人強大很多，在這片林子裡受影響最小，所以我們小隊的警戒主要靠她。”
走在最前面的南宮瑤像是聽到了自己的名字，回過頭來，朝秦鐵心咧嘴笑了笑。那笑容在昏暗的林間格外明亮，帶著點得意的意味。她沒有說話，但表情已經把意思表達得很清楚——怎麼樣，師姐厲害吧？
秦鐵心確實有些意外。他跟南宮瑤相處這麼久，只知道她煉器水平不錯，對練時手法靈巧，卻從不知道她在神識方面還有這種天賦。
他沒有接話，繼續保持著警戒姿態，目光掃過密林兩側。
森林深處的景象與關外平原截然不同。樹木高大粗壯，樹幹呈暗褐色或深灰色，樹皮粗糙皸裂，長滿暗綠色的苔蘚。枝葉密度極大，即使是在冬季，葉片也沒有完全凋落，呈現出一種暗沉的黑綠色，層層疊疊交織在一起，遮擋了大部分光線。
腳下積雪很厚，但在某些區域，積雪卻呈現出半融化的狀態，露出下面暗褐色的泥土。那些泥土表面，隱約可見暗紅色的紋路，像是……滲進去的。
秦鐵心蹲下，用指尖觸碰了一下那暗紅色的泥土。
觸感粘膩，帶有一絲微弱的腥氣，是經年累月的戰鬥後，鮮血反覆浸透進土壤，和泥土、雪水混合變質的氣味。他直起身，繼續前行。
他完全不瞭解這片森林。地形陌生，環境陌生，連神識都被壓制了大半。這種情況下，貿然亂走是找死。他沒有多問，只是安靜地跟著兩人的步伐，做好自己的本分——主要防備後方的動靜。
走了一段路後，南宮瑤放慢腳步，等秦鐵心跟上來，壓低聲音說：“師弟，還記得我之前跟你說過的約法三章吧？”
“記得。”
“第一，遇到魔將立刻撤。第二，不許單獨行動。第三，一切聽我指揮。”她豎起三根手指，表情難得認真起來，“我不是跟你開玩笑。這片林子我比你熟，在這裡，規矩就是規矩。”
秦鐵心點頭：“明白。”
南宮瑤看了他一眼，確認他聽進去了，才轉回身，繼續帶路。
神識被壓制的問題一直存在。幾次嘗試後，秦鐵心發現，在這片森林裡，自己的神識還不如眼睛看得遠——至少肉眼還能透過樹叢看到幾十步外的大致輪廓，而神識在五十步外就徹底失效。
他乾脆收回了神識，純粹靠目力和聽力警戒。
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