他看到汴河上的綱運腳伕，蹲在角落就著冷水啃硬餅，衣領磨得發亮，交談間滿是明日不知船泊何處的迷茫，也看到穿著體面的小商人，一邊心不在焉地看著戲，一邊與同伴低聲焦灼地計算著下一批貨的關稅和“常例錢”。
他想起了《周禮·地官》中“司市”的職責：“以陳肆辨物而平市，以政令禁物靡而均市”。
可眼前的現實呢？
“均市”或許有，但腳伕的血汗、商賈被層層盤剝的利潤，書本里何曾提及？
再讀《管子》“倉廩實而知禮節”，感受截然不同。
這“實”，絕非朝廷賬簿上冰冷的數字，而是要讓這瓦舍中絕大多數為生計奔波的人，真正感到安穩有餘。
他後來在一篇論“恤商與安民”的習作中，大膽寫道：“綱運之夫，市井之賈，亦陛下子民。今漕法、市易之議，多聚於國用增減，罕有垂問於執役者之飽暖、販鬻者之盈虧。此非仁政之本也。”
明曉看到這裡，沉默良久，最終只寫了兩個字：“甚好。”
在夜市“閒逛”時，他主動與賣炊餅的老漢攀談，得知對方每日寅時起身，辛苦至亥時，所獲不過百文，尚需應付廂吏不定時的“抽分”。
那老漢嘆道：“比不得官人，俺們也就混個肚圓。”
孫兗心中震動。
他回府後，對著《論語》“百姓足，君孰與不足”一句，發呆了許久。
以往只覺得這是空洞的大道理，此刻卻重若千鈞。
這“足”，對於這老漢而言，或許就是一日勞作後，能安心吃上一頓飽飯，能略有結餘以備不時之需，能不被無端苛擾。
他由此想到，自己名下那些鋪戶、田莊裡的僱工、佃戶，他們的“足”與“不足”，自己又何曾真正關心過？
這種愧疚與醒悟，化為筆下更為懇切的言辭。當他論述“藏富於民”時，不再泛泛而談輕徭薄賦，而是具體到如何約束胥吏濫權、建立更公允的市易規則，讓那賣餅老漢這樣的小民，能有喘息和發展之機。
孫兗開始沉迷於這種“行走、觀察、思考、書寫”的迴圈。
每一次外出歸來，他不再是帶著紈絝的倦怠，而是眼睛發亮，腦中思緒紛紜，迫不及待地想要鋪開紙張。那些曾經遙遠而僵硬的聖賢之言，在街市的煙火氣中紛紛甦醒，與他親眼所見的悲歡離合粘連在一起，生長出全新的、屬於他自己的理解。
他特別喜歡嚮明曉複述見聞並闡發聯想的過程。
明曉很少直接評判對錯，總是引導他：“由此，你想到了哪段經典？”
“這個現象，背後可能是什麼制度在驅動？”
“若你是地方官，當如何處置而不違朝廷大法？”
這些問題像鑰匙，一次次開啟他思維的鎖，讓他學會從現象看到肌理，從個案思考通例。
“先生……”
一次課後，孫兗連自己都沒發現他對明曉的稱呼變了，他忍不住道：“以往讀書，如負重登山，一步一喘，只見腳下石階，不見山外風光。如今……如今卻像在山中行走，時而見溪流如民生，時而觀古木如經典，時而遇山民如實情，雖也費力，但處處皆有得，反而覺著……覺著這山路生動有趣，自己想往前探看。”
明曉聽了，微微一笑。
她知道，孫兗終於找到了屬於他自己的、也是唯一可能適合他的科舉路徑。
他不是蘇軾那樣天賦噴湧的奇才，無法在書齋中憑空構築恢弘的精神殿堂。
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