產品思路在腦海中反覆打磨成形。
豆乳盒子的清涼細膩、雞蛋仔的現做熱香，加上拉絲麻薯的視覺噱頭，以及後院小壇裡悄悄醞釀的豆腐乳實驗。
明曉心裡有了底，但這僅僅是從“想法”到“銅板”漫長征程的第一步。
接下來橫亙在前的，是更現實、更沉重的“三座大山”。
一個合法或至少能安穩經營的攤位、一筆啟動資金、一套必須定製的特殊工具。她不能再像之前那樣廣撒網式地慢悠悠調研了，債務的倒計時和生存的壓力，逼著她必須找到更直接的突破口。
這時，一個人的身影清晰地浮現在她腦海——順子。
孫兗跟前那個總是低眉順眼、卻辦事利落的小廝。他是最合適的人選。他常年跟在孫兗身邊，出入各種場合，對汴京三教九流、街面規矩、衙門胥吏乃至各類生意門道，就算不是門兒清，也絕對比她自己瞎摸要強上百倍。找他打聽，不僅能最快搞清楚弄個攤位的具體路徑、潛在花費和要避開的坑，或許還能旁敲側擊地探聽一下孫家最近的動靜。
孫兗是否還被嫡母的人盯得死緊？有沒有可能找到機會私下見一面？
但這個念頭剛升起，另一重憂慮便壓了下來。順子是孫兗的人，而現在孫兗的別院明顯處於孫李氏的嚴密監視之下。找順子，會不會反而暴露自己，甚至把順子也拖進麻煩裡？萬一順子已經被嫡母那邊的人收買或留意了呢？
明曉強迫自己冷靜分析。
順子不同。
她瞭解過，順子是家生子，他父親早年就是孫兗祖父身邊的得力夥計，母親也曾在內宅伺候過。如今，順子的父親在幫孫兗打理城外的一處田莊，母親管著孫兗名下某個綢緞莊的後勤雜務，還有個弟弟好像也在孫家的酒樓裡學廚。可以說，順子一家的身家前程，幾乎都系在孫兗這一支上。孫兗好，他們全家才有好日子過，孫兗若被嫡母徹底壓制或出了事，他們家的處境也必然艱難。
這種深度捆綁，使得順子的忠誠度有了一定的保障。
他或許會因懼怕嫡母而猶豫，但絕無可能輕易背叛孫兗。而且，正因為他們一家分散在孫兗名下的不同產業裡，除了明面上的孫記香料行，孫兗確實透過母親留下的嫁妝和其他渠道，暗中持有綢緞莊、酒樓、田莊以及其他一些產業的份額，這是孫兗的底牌之一，順子能接觸到的資訊和門路，可能比表面上看起來更廣。
風險雖有，但值得一試。
關鍵在於，如何安全地聯絡上順子。
明曉沒有貿然行動。
她花了三天時間，遠遠地、在不同時段觀察孫家別院附近的情況。她確認了那個褐色短打的小廝依舊在定點“蹲守”，主要盯著正門和主要通道。
她也摸清了順子偶爾外出採買或辦事的規律。
通常是在午後，從側巷的一個小門出來，路線相對固定。
這一天，西時初，天色將暗未暗，市井喧囂漸歇。
明曉提前等在了順子常去替孫兗買一家老字號醬菜的路上，一個相對僻靜的拐角。她換了身更不起眼的深灰色衣裙，用頭巾包住大半張臉，手裡挎著箇舊籃子，裝作等人的模樣。
當順子提著油紙包的身影出現時，明曉沒有立刻上前，而是先警惕地掃視了前後街道，確認沒有眼熟的尾巴，才壓低聲音，快速喊了一聲：“順子哥。”
順子腳步一頓，警惕地轉頭，看到是明曉，臉上閃過明顯的驚訝，隨即迅速看了看四周，快步走過來，低聲道：“你怎麼在這兒？不是讓你避風頭嗎？”
語氣裡有擔憂，也有一絲不易察覺的緊張。
“有緊要事，非得找你幫忙打聽不可。”
明曉語速很快，目光懇切：“這裡不是說話的地方。西時三刻，南薰門外護城河邊的第三棵老柳樹下，那兒傍晚人少。你能來嗎？事關我一條活路，也……或許對公子也有用。”
她刻意點出“對公子也有用”，這是打動順子的關鍵。
