同時，選擇南薰門外，既離孫家別院和主要監視區域有段距離，又非荒僻無人之地，不容易惹人注意，也相對安全。
順子眉頭緊鎖，顯然在急速權衡風險。
他看了一眼明曉瘦削卻異常堅定的臉龐，又想起公子近日在別院中被監視、有些事無法親自處理的憋悶，終於咬了咬牙，極輕地點了下頭：“西時三刻，柳樹下。我只等一盞茶功夫。”
說完，不再停留，彷彿不認識她一般，徑直快步離開了。
西時三刻，天色已然昏朦。
護城河邊行人稀落，第三棵老柳樹旁，明曉佯裝看水。順子準時出現，像個偶然路過歇腳的人，在離她幾步遠的地方蹲下，擺弄著地上的石子。
“什麼事？快說。”
順子聲音壓得很低，目光卻機警地掃視著河對岸和來路。
明曉也不廢話，將聲音凝成一線：“我想在汴京支個吃食小攤，賣些獨門東西。現在卡在三件事上，第一，哪裡能租到或找到穩妥的、不怕官府天天來趕的小攤位，最好不在那些行會勢力太霸道的核心地盤；第二，我需要定製幾件特別的鐵器模子，哪裡的鐵匠手藝好、口風緊、要價公道；第三……”
她頓了頓：“啟動的本錢我還差點，但這不是最急的。最急的是前兩樣，還有，弄清楚現在街面上，特別是小攤販這塊，官府的‘常例’和地頭蛇的‘規矩’大概什麼行情，有什麼要特別注意的坑。”
她沒有提孫兗，沒有問孫家內鬥，只談自己的“生計”。但這幾個問題，個個都問到了關鍵處，沒有長期街面經驗的人，絕問不出這麼細。
順子有些詫異地看了她一眼，似乎沒想到她真打算做這個，而且思路清晰。
他沉吟片刻，快速答道：“攤位，你若不想進大市惹眼，又想稍微穩當點，可以去西街‘羅牙人’那裡打聽，他專做小本生意的鋪面、攤位牽線，抽成雖黑，但手裡有些不上臺面卻穩妥的門路，報我名字……不，報城東‘陳四’的名號，他或許會實在點。記住，離貢院、衙門、還有幾大瓦子太近的地方別沾，水太深。”
“鐵匠……你想打特別的傢伙事？”
順子若有所思：“老城南‘鄭家鐵鋪’的手藝是祖傳的，能做精細物件，價格比官匠坊便宜，也接私活。掌櫃的姓鄭，你去了直接說打‘烘餅的異形模子’，他懂。價錢事先談死，別被他繞進去。”
“至於常例……”
順子聲音更低：“各衙門都想著‘撈油水’，街面緊。若是新開攤，頭三天必有人來‘賀喜’，少了這個數……”
他隱晦地比劃了個手勢：“恐怕難安生。地頭蛇……看你選的地方。若在西街羅牙人介紹的攤位，通常他已打點過一層，但你自個兒也得備些散錢，遇到真正的青皮無賴，認慫給錢，別硬頂，安全要緊。”
資訊乾脆利落，直指核心，甚至包含了關鍵人名和暗語。這就是家生子且跟著孫兗歷練過的好處，他們懂得如何在規則縫隙裡生存。
明曉認真記下，心中大定。
順子果然有門路。
“多謝順子哥！”
她真心實意地道謝，然後狀似隨意地輕聲問：“公子近來……可還安好？出門可還便宜？” 這是她最關心的。
順子眼神一暗，搖了搖頭，聲音更輕：“大夫人那邊……還沒鬆勁。院裡多了眼睛，公子近來甚少出門，偶有外出，也是前呼後擁，去的地方……都是正經去處。”
他暗示孫兗仍在嚴密監視下，行動不自由，且他們之前的“教學”場所顯然不便再用。
“公子讓你安心等著，風頭過了，自有道理。”
雖然沒有得到最想聽的“可以見面”的訊息，但至少知道了孫兗的處境和態度。
