他轉過身，目光灼灼地看著明曉：“但若不走這條路，我還有什麼？”
這話問得明曉一時語塞。
孫兗走回書案前，手指劃過那些教案：“你說我整日與賬本打交道，對商稅熟悉。是，我熟悉。我熟悉怎麼盤算利潤，怎麼打點關節，怎麼在夾縫裡求生。但你知道嗎？每當我拿著賬本去孫記總號，那些掌櫃面上恭敬，眼裡卻都是輕蔑——一個庶子，一個靠著母親嫁妝過活的庶子，也配來查賬？”
他聲音裡透出一股壓抑已久的憤懣：“你有所不知，嫡母所出的二哥，去年捐了個承事郎的虛銜，家裡擺了三日宴席。可我母親的綢緞莊去年盈利翻了一番，卻無人提及。”
他頓了頓：“在這個世道，商賈之道做得再好，也只是‘末業’。唯有讀書科舉，才是‘正途’。”
明曉忽然明白了。
孫兗要的不只是功名，更是尊嚴，是那種能夠讓他堂堂正正站在人前，不必因庶子身份、因商賈出身而低人一等的尊嚴。
而這尊嚴，在這個時代，似乎只有科舉能夠給予。
“我明白了。”
她輕聲道：“既然如此，我們便專心走科舉這條路。”
孫兗點點頭，重新坐下。但坐下後，他卻又沉默了片刻，忽然低聲說：“其實，在遇見你之前，我並沒有這麼堅定。”
明曉一怔。
孫兗看著案上那些字跡工整的教案，語氣有些恍惚：“之前，我也曾想過科舉。買了些書，請過塾師。但讀不進去，總覺得那些之乎者也離我太遠。後來便荒廢了，整日與顧時他們混在一處，喝酒聽曲，渾渾噩噩。”
他抬起眼，看向明曉：“直到遇見你。你說我能考，說我該考，還為我規劃了這條路。那一日從瓦舍回來，我忽然覺得……好像眼前迷霧散開了一些，看見了一條能走的路。”
明曉心下一頓。
“可是為什麼？”
孫兗像是在問她，又像是在問自己：“為什麼你的話，我就聽得進去？為什麼你寫的這些教案，我就讀得下去？”
他苦笑：“連我自己都想不明白。”
室內陷入一種微妙的安靜。窗外藝人的唱曲已換了調子，歡快的，活潑的，與這室內的沉重格格不入。
明曉垂下眼，看著自己交握在膝上的手。她能說什麼呢？說她來自千年之後，見過更廣闊的世界，知道知識可以改變命運？說她曾在另一個時空經歷過更殘酷的競爭，所以懂得如何高效學習？說她在孫兗身上看到了不甘平庸的閃光，所以願意伸手拉一把？
都不能說。
最後，她只輕聲說：“或許是因為，公子本就不是甘於庸碌之人。小女子只是……恰好遞了把梯子。”
孫兗看著她，目光深幽，許久，點了點頭：“或許吧。”
他不再糾結這個問題，重新翻開教案：“繼續講《孟子》吧。方才說到‘民為貴，社稷次之，君為輕’，此語在策論中如何運用？”
明曉收斂心神，重新投入教學。
她結合本朝例項，講解這句話的現實意義，從范仲淹“先天下之憂而憂”計程車大夫精神，到當下朝廷賑災濟民的舉措，再到如何將這種民本思想運用到具體的政策建議中。
孫兗聽得認真，不時發問。明曉發現，他對這些關乎民生的議題確有天賦，常常能舉一反三，將經典理論與實際見聞結合起來。
