兩人站在熙攘的菜市之中，周遭是吆喝叫賣、雞飛豚走，他們卻圍繞著一塊風乾雁肉、一碗野菜湯、幾樣尚未成型的小食，談得興致勃勃，眼中閃爍著同樣對生活細微滋味的熱愛與探究的光芒。
一種超脫了身份地位、純粹基於對“美食”共鳴的知己之感，在空氣中悄然流淌。
明曉心中暖意融融，穿越以來，她一直緊繃心神，算計謀劃，少有如此刻般輕鬆純粹的交流。
眼前的蘇軾，真誠，鮮活，對世界充滿好奇與熱愛，與他交談，彷彿自己也卸下了一些沉重的包袱。
“蘇小官人若不嫌棄，這幾樣小食，待民女試做成功，第一批便請小官人與子由小官人，還有尊翁品嚐品評，如何？”
她含笑發出邀請：“尊翁學識淵博，若能得他老人家對這點心滋味也點評一二，那才是真正的‘蓬蓽生輝’呢。”
她不忘再次巧妙地將蘇洵也納入“投餵”範圍。
“求之不得！”
蘇軾欣然應允，隨即又摸摸下巴，露出些少年般的赧然：“只是……總白嘗娘子的手藝，於心不安。可惜蘇某身無長物，唯有幾卷酸文……”
“小官人言重了。”
明曉連忙道：“能得知音品評，便是對廚者最大的回饋。何況，小官人與尊翁、子由小官人的墨寶見解，在民女看來，比什麼珍饈美器都貴重。”
她這話說得真誠，倒讓蘇軾不好再推辭。
“那便說定了！”
蘇軾笑道，心情愈發舒暢，連日苦讀的沉悶似乎都一掃而空。他看著明曉，認真道：“與娘子一席談，勝讀三日書。這市井之中，果然藏龍臥虎。秋闈之後，無論結果如何，定要再尋娘子，好好討教這‘飲食文章’之道！”
他又看了看天色，雖然意猶未盡，也知該回去了：“今日偷閒已久，該回去啃那些硬骨頭了。娘子，我們……‘食’後再會！”
“小官人慢走。”明曉行禮相送，看著蘇軾青衫飄逸的背影帶著輕快的步伐匯入人流，嘴角的笑意久久未散。
她低頭看了看自己的菜籃，又摸了摸懷中那本越來越有分量的簽名冊，只覺得前路雖仍多艱，但能在這波瀾壯闊的時代，與這些星辰般的人物因“食”結緣，已是一樁難得的幸事。她得趕緊回去，把“芝麻酥糖”、“手撕風羊肉絲”和“五香滷豆乾”琢磨出來。下一次“偶遇”或“饋贈”，必須更有把握才行。而這“美食知己”的緣分，或許，正是她在這汴京重重羅網中，悄然織就的最柔軟也最堅韌的一根絲線。
她回到禮賢坊小院，一顆心還沉浸在方才與蘇軾那番“美食知己”般暢談的愉悅餘韻裡。
她挽起袖子，將採購的食材一一歸置，便迫不及待地開始試驗那幾樣新的小食。
灶膛裡的火苗舔著鍋底，小院裡很快瀰漫開復雜的香氣。
炒熟的白芝麻與花生在石臼裡被細細碾碎，與熬得恰到好處、泛起細密金黃泡沫的麥芽糖稀飛快拌勻，壓入木模，等待冷卻後切塊。另一邊，買來的炙羊肉邊角料已被撕成均勻細絲，在放了茱萸、薑末、少許醬油和糖的鍋中，用文火耐心煸炒，水分漸幹，肉絲變得棕紅油亮，邊緣微卷，撒上一把熟芝麻，誘人的焦香便霸道地竄出來。五香豆乾也在加了各色香料的滷汁中咕嘟慢煮，逐漸吸飽了鹹鮮的滋味。
明曉全神貫注，不時調整著火候與調味。
這些小吃看似簡單，卻極考驗對火候與味道平衡的把握。
她想著蘇軾提起牛口驛野菜湯時眼中的亮光，手下動作更細緻幾分，力求做出的東西，能有那份觸動心絃的“真味”與巧思。
正當她將第一批成型的芝麻酥糖取出，小心地用油紙分裝，盤算著哪些送給蘇家，哪些留著以備“不時之需”時，院門外傳來一陣急促到近乎慌亂的拍門聲，中間夾雜著刻意壓低卻難掩驚恐的呼喊：“明姑娘！明姑娘！快開門！出大事了！”
是何柱的聲音！
