當雙方距離拉近到足以看清彼此面容時，明曉適時地停下腳步，微微側身讓道，目光恭敬地垂下，卻又帶著恰到好處的仰慕，輕聲自語般，實則確保對方能聽見，感嘆道：“好駿的馬兒，諸位官人可是在巡查牧場？真是辛苦了。”
她這話說得沒頭沒尾，卻恰好點破了王安石此刻的公務，顯得她似乎對城外事務略有所知，又不失市井小民對官員的本分敬畏。
果然，王安石和司馬光都注意到了這個站在路邊、衣著樸素卻氣質沉靜、開口便說中他們此行目的的年輕女子。
王安石眉頭習慣性地微蹙，打量了她一眼，目光在她手中的籃子上略作停留，似乎判斷她並無威脅，便未多言，只是微微頷首，算是回應這不知來歷的民女的問候。他性格剛直嚴肅，不喜與無關之人多言。
司馬光則溫和許多，見這女子雖在道旁，舉止卻並無輕佻慌張，便放緩馬速，溫聲問道：“這位娘子，在此荒郊，可是有事？”
他語氣平和，帶著長者般的關切。
明曉連忙斂衽一禮，聲音清晰卻不尖利：“回官人的話，民女在城中經營一小食攤，今日來南薰門外，本是尋相熟的莊戶採買些新鮮羊乳。方才見幾位官人氣度不凡，馬匹神駿，又似有風塵之色，故冒昧揣測是巡查牧場的上官，一時失言，還請官人恕罪。”
她解釋了自己出現在此的合理緣由買羊乳，並再次點明“巡查牧場”，顯示自己並非全然無知，也順勢奉承了對方的“氣度”和馬匹。
王安石聽到“食攤”、“採買羊乳”，眉頭稍松，這理由倒也尋常。
司馬光則微微一笑：“娘子好眼力。我等確是剛從城外牧監巡查歸來。”
他並未詳說，但承認了明曉的猜測。
明曉心中一定，知道搭話的第一步成功了。
她趁熱打鐵，臉上露出恰到好處的欽佩與熱情：“原來真是上官！民女最是敬佩為民操勞的清廉好官。如今天氣漸熱，幾位官人一路奔波定然辛苦。民女……民女這裡剛好有些自己琢磨的、提神醒腦、便於攜帶的小食，本是給家中備考的親戚準備的，若官人不嫌棄粗陋，可否賞臉嚐嚐？也算是民女對上官們的一點心意。”
說著，她大方地揭開籃子上蓋著的乾淨葛布，露出裡面用油紙包好的硬糖塊和烘豆，還有幾包原本給楊老漢的肉脯醬料。
她的話說得極其漂亮。
先是表達對“清廉好官”的敬佩，扣準了王、司馬二人未來以及當下可能自詡的官聲，再以“體恤辛苦”為由，最後抬出“給備考親戚”這個既顯家庭溫情又暗合士林關懷的理由，讓贈送吃食顯得自然而然，充滿善意而非賄賂。
王安石本欲拒絕，他一向不喜接受無關人等的饋贈，更別說路邊陌生女子的食物。但聽到“備考的親戚”，神色微動。他出身寒素，深知科舉之艱，對向學之人有天然的親近感。且這女子言辭懇切，理由正當，食物看起來也是乾淨簡單的自制之物。
司馬光則已笑道：“娘子有心了。既是自家手製，又是體恤學子之物，倒不妨嚐嚐。”
他為人更通情理，不願拂了這熱心女子的好意，且觀其言行，不似奸邪之輩。
明曉心中暗喜，連忙取出兩份乾淨的油紙，各包了幾塊糖、一小把烘豆，又額外加了一小包肉脯，雙手奉上：“這是用蜂蜜、茶末、核桃制的‘醒神糖’，讀書睏乏時含一塊；這是茱萸芝麻烘豆，鹹香微辣，佐茶或是路上嚼著解悶都好。這肉脯也是自家制的，味道尚可，官人若不棄，也可嚐嚐。”
王安石遲疑了一下，終究還是伸手接過，淡淡道：“多謝。”
司馬光也含笑接過，還仔細看了看那糖塊：“蜂蜜茶糖？倒是別緻，娘子巧思。”
見他們收下，明曉知道關係又拉近了一步。
她心思靈動，忽然想起包拯這層關係，覺得這是進一步“套近乎”的絕佳切入點，便狀似無意地、帶著幾分自豪與感激地說道：“說來也巧，前些時日，民女那簡陋食攤，也曾有幸得一位官人光顧品嚐，還為民女解了圍。那位官人……聽旁人尊稱，好似是包待制包大人？民女見識淺薄，後來才知包大人是如此了不得的清官！今日又得遇兩位氣度不凡的上官，想來定然也是如包大人一般為民做主的好官，民女真是……真是覺得汴京有福了！”
她這番話，可謂一箭三雕。
一是“無意間”透露自己與包拯有過交集，且是正面交集，瞬間抬升了自己的“背景”可信度。
能與包拯說上話哪怕只是賣吃食的人，總不至於太差吧？二是借讚美包拯，實則恭維眼前的王、司馬二人“如包大人一般”，這馬屁拍得含蓄而高階，讓人聽著舒服。三是表達了對清官群體的整體崇敬，顯得她深明大義，非一般唯利是圖的商販。
果然，王安石和司馬光聽到“包待制”三字，神色都是一正。
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