晨光熹微，五更的鼓聲還在汴京城上空迴盪，各城門剛一開啟，等候多時的商販農夫們便如潮水般湧入城中。
明曉挎著竹籃，混在前往東華門外集市的人流裡——那裡是汴京“市井最盛”之處，匯聚著天下奇物。
這裡和之前她住甜水巷附近的零散賣菜地有所不同，要熱鬧許多。
還離集市尚有半條街，各種聲響與氣味已撲面而來。
驢車轆轆，擔夫吆喝，夾雜著雞鴨鵝的叫聲。空氣中飄散著焙肉的焦香、魚蝦的鹹腥、新鮮蔬菜帶著露水的清氣，還有饅頭鋪籠屜掀開時湧出的騰騰麥香蒸汽。
這混雜的氣息織成了一張熱氣騰騰的網，是汴京百萬人口每日賴以生存的底色。
走進集市，眼前景象讓明曉這個見慣了現代超市的穿越者也暗自驚歎。這裡分明是《清明上河圖》的鮮活版本。
蔬菜攤如打翻的調色盤，琳琅滿目得超乎想象。頂花帶刺的黃瓜翠綠鮮嫩，還掛著清晨的露水。紅得透亮的西紅柿、泛著紫油光的茄子堆成小山。
她認出了白菜、矮黃（娃娃菜）、菘菜（小白菜）、菠菜、萵苣、芹菜、茼蒿……更有筍、芋頭、山藥、蘿蔔、芥菜陳列，甚至還有被稱為“黃芽”的韭黃，這在宋代已是栽培成熟的蔬菜。
耳邊傳來菜販的吆喝：“新上市的茄瓠（嫩葫蘆），一對三五十千！”
茄瓠也就是嫩葫蘆，這價比肉還貴，引得各家酒樓採辦爭相搶購。
明曉盤算著，今日可買些價廉的時令菜，如夏末的黃瓜、茄子，再配些耐儲存的蘿蔔、芥菜，後者還可醃製成辣蘿蔔、芥辣瓜旋兒等小菜。
肉市更是喧囂。
數十上百頭豬剛被從南薰門驅趕入城，在臨時圍欄裡哼哼叫著，等待宰殺。羊肉攤前圍的人最多，繫著靛藍圍裙的老闆娘麻利地分割著肉塊，碼放整齊的肋排、肥瘦相間如大理石紋路的五花肉頗引人注目。
宋人視羊肉為貴物，認為其“大熱，無毒”，可補中益氣。故而羊肉菜餚極多，有四十餘種，從入爐羊到山煮羊，花樣繁多。旁邊豬肉攤則更顯平民氣息，價格相對低廉，買者多是普通百姓。
明曉知道官府嚴禁私宰耕牛，牛肉罕見，但野味攤上卻別有洞天。獾兒、野狐肉高懸，兔肉、鹿脯、鵪鶉、鳩鴿等也一應俱全。水產區更是熱鬧，汴河每日運入數千擔生魚，此時泡沫箱裡鯽魚、鯉魚活蹦亂跳，蛤蜊、螃蟹亦不鮮見。殺魚師傅一邊刮鱗，一邊高聲談論這魚清蒸好還是紅燒妙。
明曉緩緩穿行在這沸騰的市井中，耳聽八方。她聽到兩位酒樓的“大伯”一邊挑揀著上好的“膏嫩第一”的陝西馮翊羊肉，一邊低聲抱怨自家正店近日酒水成本又漲。瞥見幾個書生模樣的年輕人，在果子行前徘徊，討論著是買沙糖冰雪冷元子消暑，還是稱些金絲黨梅回去佐茶讀書。更留意到一些穿著半舊襴衫、面容清瘦計程車子，只在最便宜的豆芽、豆腐攤前駐足，算計著手中有限的銅錢。
這鮮活澎湃的生機，暫時沖淡了她心頭的重壓。
她採買了新鮮豬肋排、肥瘦相間的五花肉、一副豬腰子、幾尾活鯽魚，又挑了頂花的黃瓜、紫亮的茄子、水靈的白菜和一把香蔥。看到有賣現成餶飿兒，是一種麵食皮子的，也買了一些。
最後，她繞到香料攤，購置了茱萸、姜、蒜、花椒以及一小包貴但提味的胡椒。
籃筐漸滿，心思也活絡起來。
眼前的繁華，印證了她之前“多線佈局”想法的正確。
孫兗那頭，如履薄冰，成敗難料。她不能，也絕不會把全部希望只繫於一人一身。
這喧嚷的集市裡，就藏著其他可能性。
那些家境尋常卻目光清正的寒門士子，那些為了一本文集在書攤前徘徊良久的讀書人……他們不正是最需要精準指點、最渴望有人為其撥開科舉迷霧的人麼？
透過書畫生意接觸他們，觀察其心性資質，或許能發現新的“潛力股”。即便不做深度捆綁，僅出售整理好的時政摘要、範文彙編、考點精析，也是一條穩妥的生財之道。
思緒轉到新品的開發上。她之前主營“解試套餐”，雖好但偏乾糧，且過於依賴科舉週期。
必須開發更多元、更具吸引力的日常小食，拓寬客源，增加營收，才能更快積攢對抗風險的本錢。
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