孫棠在一旁嗤笑：“荒唐！為了個賤婢去讀書考試？孫兗，你真是越來越出息了！”
明曉立刻接話，語氣越發“懇切”而“愚昧”：“大郎君教訓的是！是荒唐！民女如今也悔青了腸子！可是……可是三郎君他已經報了名，木已成舟了啊！”
她抬起頭，眼中充滿“後怕”與“擔憂”：“夫人，民女雖無知，也聽人說過，這解試報名乃是大事，名錄已入官府。若是……若是無故不去考，或是考前鬧出什麼取消資格的動靜，官府追究起來，恐怕……恐怕會對三郎君，甚至對孫家的名聲都不利啊！開封府那些官老爺，若是深究起來，問孫家為何不讓子弟考試，這話……可怎麼說呢？”
她小心翼翼地丟擲了第一個利害關係——官府與名聲。孫家是商賈，最重體面，也最怕與官府糾纏不清。
孫李氏眉頭蹙起，這確實是個麻煩。
明察言觀色，繼續加碼，聲音壓得更低，卻字字敲在孫李氏心坎上：“而且……而且秋闈在即，大郎君正是要緊的時候。若是這時候，孫家因為庶子報名考試又鬧出風波，傳揚出去，讓人議論孫家內帷不修、子弟失教……那些風言風語，萬一……萬一影響了大郎君的心情，或是讓考官們聽了去，覺得孫家家風……那豈不是因小失大，反而拖累了大郎君的前程？”
牽累孫棠——這是孫李氏的死穴！
她一切謀劃的核心就是孫棠的科舉仕途，絕不容許有任何風險。
孫李氏眼神閃爍，顯然被說動了。
孫棠也愣了一下，囂張氣焰稍斂。
明曉趁熱打鐵，語氣轉為一種“實事求是”的分析，彷彿完全站在孫家利益的角度：“夫人，您想想，三郎君他才正經讀了幾天書？滿打滿算，從動心思到現在，不過數月。他可有請過一天正經西席？可有像大郎君這般，自幼得名師指點，寒暑不輟苦讀多年？這科舉之道，天下之才如過江之鯽，多少學子皓首窮經尚且難求一第。大郎君驚才絕豔，厚積薄發，才是真正有指望的。三郎君他……他不過是少年人一時興起，被些許情愛衝昏頭腦，跑去湊個熱鬧，當個陪襯罷了。他怎麼可能考得上呢？”
她將孫兗的“備考”徹底矮化、兒戲化，將其與孫棠系統性的、長期的精英教育形成鮮明對比，無限放大兩者差距。
最後那句“他怎麼可能考得上”，說得斬釘截鐵，充滿了市井小民對“科舉難如登天”的樸素認知，也完全契合孫李氏內心根深蒂固的偏見——她從來就不相信，也沒想過孫兗能靠讀書出頭。
孫李氏沉默了。
怒火仍在，但理智已開始回籠。
明曉這番連消帶打的話，雖然粗鄙，卻句句戳中要害。報名已成事實，硬攔可能惹來官府注意和壞名聲，還可能波及棠兒。而這個庶子，確實如這賤婢所說，不過是臨時起意，被女色所惑的胡鬧，毫無根基，絕無考中的可能。既然他考不上，那讓他去考一次，碰得頭破血流，徹底死心，似乎……也不是壞事？甚至，可以藉此讓他認清自己，乖乖接受安排？
她看向孫兗。
孫兗依舊低著頭，身體卻彷彿失去了所有力氣，透著一種被“揭穿”後的頹唐與灰敗。這模樣，落在孫李氏眼中，更坐實了“為情所困、荒唐胡鬧”的判斷。
良久，孫李氏緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻少了那份即刻爆發的殺意：“哼，巧舌如簧。縱然如你所說，此子行徑亦屬欺瞞尊長，大逆不道！”
明曉立刻叩頭：“夫人說的是！三郎君有錯，民女更是罪該萬死！但求夫人看在……看在三郎君年少無知、一時糊塗的份上，給他一個改過的機會。不如……就讓他去考。考完了，無論結果如何，想必他也該知道天高地厚，知道自己幾斤幾兩，從此收了那些不該有的心思，安心聽從夫人安排。鄭家的親事……不也正是時候了嗎？待他考完，心氣沒了，自然知道娶妻生子、安分守己才是正道。”
她再次將“考試”與“婚事”聯絡起來，暗示孫兗考完就會認命，接受擺佈。
這才是孫李氏最想看到的結果——一個徹底馴服、再無威脅的庶子。
孫李氏目光在明曉和孫兗之間逡巡，心中權衡已定。
讓這孽障去考，一可避免眼下硬來的後患，二可讓他徹底絕望，三可順勢推進婚事將其牢牢拴住。
確實比現在撕破臉、鬧得雞飛狗跳要穩妥得多。
“也罷。”
孫李氏終於鬆口，語氣帶著施捨般的冰冷與警告；“既然你如此‘深明大義’，替他求情。我便給他這次‘機會’。”
她盯著孫兗：“孫兗，你給我聽好了！準你去考，但考完之後，立刻給我滾回來！鄭家的親事，你若再敢有半分違逆，或再與這賤婢有任何牽扯，我定請家法，絕不姑息！你那些亂七八糟的書和心思，最好都給我收拾乾淨！若讓我發現你再敢暗中弄鬼，後果你自己清楚！”
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