文彥博的遠親產業，周學士的親臨……
電光石火間，先前許多散落的疑點彷彿被一條無形的線串聯起來。
孫棠能精準找到模擬考場，賭坊提前發難，不顧規矩，王掌櫃最終的“爽快”讓步……
她最初以為，只是因為孫家嫡系的原因，或者無意中觸動了宰相文彥博那龐大裙帶網路的末梢，或者是和科舉生意市場的利益相關……
但現在看來，水比她想象的還要深、還要渾。
周府的人為何會出現在這裡？
是恰好路過，還是……周府本就是此事的幕後之一？
周府與王掌櫃……
文相與周學士之間，又是什麼關係？
是單純的利益往來，還是分屬不同的朝堂派系，正在進行著某種她看不見的角力？
狄青被貶的餘波尚未平息，仁宗皇帝病體未愈，儲位空懸，這種時候，任何一點風吹草動，都可能被有心人利用，成為攻訐政敵的藉口。
她這小小的模擬考場，接觸的又多是可能影響未來科場乃至朝局的讀書人，會不會無意中成了某些人眼中值得“落子”的棋盤？
她什麼都不知道，她對這個時代的朝廷社會環境瞭解得太少太少。
關於此刻朝堂上具體是哪些勢力在博弈，他們各自的目標是什麼，她一無所知。
她只知道，自己似乎觸碰到了什麼線。
一種冰冷的窒息感攥住了她。
這不再是簡單的宅鬥或債務危機，而是可能捲入她無法理解、也無法抗衡的政治漩渦。
她強迫自己喝完最後一口已經涼透的茶湯，放下幾枚銅錢，起身離開。秋日的陽光照在身上，卻感覺不到太多暖意。
回到禮賢坊小院，關上門，她靠在門板上，深深吸了幾口氣。
恐慌毫無用處。
既然已經被捲入，怨天尤人不如設法周旋。
她迅速理清思路。
第一，賭坊的協議必須嚴格執行，甚至要做得更好，用實實在在的利潤穩住王掌櫃，至少維持住表面“合作”關係。第二，對周學士這條線，必須高度警惕，但絕不能主動打探，以免打草驚蛇。要讓順子那邊要更加小心，所有聯絡必須加密，必要時啟用新的備用地點和人手。第三，模擬考場的生意要繼續，而且要做得更“純粹”，更“市井”，減少任何可能引人遐想的“特殊”服務。中秋計劃照常推進，但要控制規模，減少不必要的張揚。第四，孫兗那邊……只能透過更迂迴的方式傳遞資訊，提醒他務必謹慎，近期減少直接往來。
她鋪開紙，開始重新規劃未來幾個月的收支與行動，筆尖沙沙，寫得異常緩慢而審慎。每一個數字，每一項計劃，都必須在滿足生存和發展的同時，儘可能抹去可能引人注目的稜角。
窗外，暮色漸合，汴京城的燈火次第亮起，勾勒出龐大帝國都城的輪廓。
在這片璀璨之下，有多少暗流在洶湧，有多少算計在滋生？
