明曉懷著滿腹驚濤與刺骨寒意回到禮賢坊小院，剛推開那扇不起眼的院門，一個身影就猛地從西廂房陰影裡撲了出來，險些撞到她身上。
是明晨。
他顯然一直守在門後，眼睛紅腫未消，臉上殘餘著驚惶，但此刻卻透著一股反常的、近乎偏執的急切。
他手裡緊緊攥著一個小小的、癟癟的舊包袱，那還是他剛被救出來時那點可憐家當。
“曉妹！你終於回來了！”
他聲音沙啞，帶著顫音，不由分說就拉住明曉的胳膊：“走，我們現在就走！趁著天黑，立刻出城！”
他的力氣大得驚人，眼神直勾勾的，裡面沒有商量，只有逃離的瘋狂。
明曉被他拽得一個趔趄，心中本就紛亂如麻的情緒瞬間被點燃。
她用力甩開他的手，聲音壓著火，卻異常清晰：“走去哪裡？為什麼要走？你把話說清楚！”
“不能待了！汴京不能待了！”
明晨急得幾乎要跺腳，語無倫次：“這裡會死人的！真的會死人的！上次你就沒聽我的，這次真的聽我一次！我看見……我聽見……曉妹，就信我一次！我們去南邊，去哪裡都好！離開這裡！”
“離開？”
明曉氣極反笑，她指著這小院，雖然簡陋，卻承載著她穿越以來全部的心血與謀劃：“我在這裡有生意要顧！模擬考場還有最後兩場，還有科舉吃食套餐，秋闈在即，多少寒門學子指著最後這點演練和點撥！中秋的月餅、謝師宴，原料定了，模子刻了，宣傳撒出去了，你現在讓我丟下一切，跟你像個喪家犬一樣逃出汴京？那我們吃什麼？喝什麼？你欠的那二百兩銀子，是會自己消失，還是會跟著我們追到天涯海角？”
她一連串的質問，如同冰雹砸下，每一條都基於最現實的生存考量。
這是她安身立命的根本，也是她在這個時代找到價值與主動權的支點。
明晨卻被她的“固執”刺激得更加激動，他揮舞著那個可憐的包袱，聲音裡帶著哭腔：“錢！生意！曉妹，那些比命還重要嗎？孫三公子那邊我們別管了！賭坊的債……我們跑得遠遠的，他們未必找得到！留在這裡，才是死路一條！那些生意……不要了，我們都不要了！”
“不要了？”
明曉簡直不敢相信自己的耳朵，眼前這個人懦弱、糊塗，如今竟還想拉著她一起當逃兵，放棄所有掙扎出來的局面：“你說得輕巧！孫兗待我們如何？他現在被逼得連個清淨讀書的地方都沒有，秋闈在即，我能丟下他不管？那些信任我、來我這裡的學子，我就這麼一走了之？明晨，你有點擔當行不行！遇到事情只會躲，只會逃，爹孃若是泉下有知，看你這樣……”
“別提爹孃！”
明晨像被烙鐵燙到一樣，猛地尖叫出聲，臉色瞬間慘白如鬼，眼中爆發出巨大的、混雜著恐懼與痛苦的憤怒：“就是因為他們！就是因為他們！我們才不能留在這裡！”
院中瞬間死寂。
夜風吹過，捲起幾片落葉，沙沙作響。
明曉所有的怒火和質問，都在明晨這聲失控的尖叫中凝固了。她看著兄長那因極度恐懼而扭曲的面容，一個冰冷而清晰的念頭，穿透了所有紛雜的情緒，直抵核心。
她向前逼近一步，聲音陡然壓低，卻帶著一種洞穿一切的鋒利，每個字都像淬了冰的釘子，釘在明晨搖搖欲墜的心理防線上。
“哥，你看著我。”
明晨下意識地想躲閃，卻被明曉冰冷的目光牢牢鎖住。
“你突然發瘋一樣要逃，不是因為怕孫家，也不是單純怕賭坊逼債，對不對？”
“是因為爹孃的死，對嗎？”
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