一連串的問題，如同最精準的外科手術刀，一層層剝開明晨試圖用“逃跑”來掩蓋的、最深層的恐懼根源。
她沒有怒吼，沒有逼迫，只是用冷靜到近乎殘酷的語氣，陳述著最可能的真相。
明晨在她步步緊逼的追問下，渾身劇烈地顫抖起來，彷彿全身的骨頭都在瞬間被抽走。
他踉蹌著後退，後背重重撞在冰涼的土牆上，手裡的包袱“啪”地掉在地上。他張著嘴，卻發不出任何聲音，只有眼淚混合著巨大的恐懼，洶湧而出。
他這副模樣，已經是最好的答案。
明曉的心沉到了谷底，又彷彿被什麼東西狠狠攥緊。曾鞏提及的“明鎬”，文彥博的名字，父母死亡時間的巧合，明晨此刻崩潰的反應……所有的線索，在此刻轟然匯聚，指向一個她越來越無法迴避的可怕推測。
她沒有繼續逼問，只是靜靜地、帶著一種沉重的瞭然，看著蜷縮在牆根、崩潰哭泣的明晨。
良久，她彎下腰，撿起那個掉在地上的、空癟的包袱，輕輕拍了拍上面的灰，然後，走到明晨面前，將包袱塞回他冰冷顫抖的手中。
她的聲音恢復了平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“哥，我們走不了。”
“爹孃的事，如果真有冤屈，有隱秘，我們逃了，就永遠沒人知道了。那些可能還在暗中盯著我們、或者與爹孃之死有關的人，也不會因為我們逃了，就放過我們。只會讓我們從明處的靶子，變成暗地裡更容易被解決的獵物。”
“孫兗對我有恩，他的前程，不能毀在我手裡。我的生意，是我的盔甲，也是我的刀。丟了它們，我們才是真的任人宰割。”
“二百兩銀子，一個月期限，是很可怕。莊子被燒，鋪子被攪，租房被毀，也很可怕。但更可怕的，是像個糊塗鬼一樣，到死都不知道自己為什麼死，爹孃為什麼死！”
她蹲下身，平視著明晨驚恐渙散的眼睛，一字一句道。
“現在，擺在我們面前的只有兩條路。一條，像你說的，丟掉一切，惶惶如喪家之犬，逃出去，然後可能在某天夜裡，悄無聲息地死在某條陌生的水溝裡。另一條，”
她頓了頓，眼神銳利如出鞘的劍。
“留在汴京，穩住陣腳，查清爹孃的事，還清該還的債，幫該幫的人，做該做的生意。然後，看清楚到底是誰在逼我們，為什麼逼我們，再想辦法……活下去，並且活得明白。”
“你選哪條？”
明晨呆呆地看著她，看著妹妹眼中那陌生的、令人心悸的堅定與冷靜。那裡面沒有少女的柔弱，沒有市井女子的驚慌，只有一種他完全無法理解的、彷彿經歷過驚濤駭浪般的沉穩與決絕。
恐懼依舊如同冰冷的潮水包裹著他，但在這片令人窒息的黑暗裡，妹妹的話，像一根微弱卻堅韌的絲線，勉強拽住了他不斷下墜的神智。
丟下一切逃跑……真的能逃掉嗎？
像妹妹說的，死在陌生水溝裡？
他哆嗦著，嘴唇翕動，卻發不出選擇的聲音。
明曉不再等待他的回答。她站起身，看向沉沉的夜空。
“你收拾一下心情。從明天起，你繼續以‘陳先生’的身份，去幫孫兗查賬。不過，這次換一家，從酒坊開始查。賬要查，但更要留心，所有與‘慶曆’年間，尤其是與‘濟安堂’、或者任何你覺得眼熟的名字、印記有關的舊單據、舊記錄，只要看到，立刻默記下來，回來告訴我。其他的，不要多問，不要表現異常。”
“至於離開汴京……”
她回頭，看了失魂落魄的明晨最後一眼，聲音斬釘截鐵：“在我弄清爹孃到底遭遇了什麼之前，在孫家闖過眼前這道鬼門關之前，誰也別想讓我離開。”
說完，她不再理會明晨，轉身走向自己那間點亮著如豆燈火的正屋。
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