明曉在人群后看得分明，目光掠過那差點被撞的行人時，瞳孔驟然一縮——那人身形清瘦，面容剛毅，尤其是眉宇間那股凜然正氣，極為眼熟！
是包拯！
只見包拯今日只一身深青色的常服，但氣度依舊不凡。他身邊隨從低聲的話語，也隱約飄入明曉耳中：“……老爺，京中事宜既已辦妥，江寧府那邊催得急，咱們是否這兩日便動身？”
江寧府？
明曉腦中飛速回想之前打聽過的訊息。
是了，去年也就是至和二年十二月包拯因薦官失誤被貶知池州。而據她所知，就在不久前，朝廷新的任命已下，擢其為刑部郎中、知江寧府，正是要赴任江蘇南京！算算時間，他被貶約八個月，此刻應是回京處理完最後一些事務，即將離京赴任。
真是天賜的巧遇！
上次那群閒漢來小食攤鬧事，正是這位路過的包大人龍替她解了圍，她一直苦於沒有趁機加深一下“聯絡”……
眼看明晨道完歉就要混入人群溜走，而包拯似乎也未深究，準備離開，明曉當機立斷，從藏身處快步走出，徑直來到包拯面前，深深一福：“民女明曉，見過包大人。方才家兄魯莽，衝撞大人，民女代兄賠罪。”
包拯聞聲轉頭，看到明曉，嚴肅的臉上掠過一絲訝異，隨即頷首：“原來是你。不必多禮，些許小事。”
“對大人是小事，對民女卻是莫大恩情。”
明曉抬起頭，眼神誠摯，“上次市井之中，惡徒逞兇，多得大人威嚴震懾，方得轉圜。民女一直銘記於心，今日恰巧遇見，斗膽想請大人賞光，容民女奉上一杯清茶，略表謝忱。”
她心思轉得飛快，包拯即將離京，此時不抓住機會，更待何時？
哪怕只是混個臉熟，留個印象也是好的。
包拯果然如傳聞中那般清廉剛直，不喜應酬，聞言立刻擺手：“本官職責所在，何談恩情？不必了。本官尚有公務在身，這便要準備離京赴任。”
“大人高風亮節，民女敬佩。”
明曉並不氣餒，話鋒一轉，臉上露出恰到好處的、混合著感激與商人的熱情：“大人即將遠行，一路辛苦。民女別無長物，唯擅一些庖廚之技，此前所制的‘狀元及第粉’等小食，也曾得備考學子些許好評。不知大人可否賞臉，讓民女奉上一些，或於途中聊解飢乏？上次相助，民女實在無以為報……”
包拯眉頭微蹙，顯然對這種“饋贈”更為抗拒，語氣也更淡了些：“本官用度自有朝廷規制，無需這些。你的好意心領了。”
兩次被拒，尋常人早已訕訕退下。
但明曉不是尋常人。她眼見包拯去意堅決，心知不能再糾纏於“答謝”本身。
電光石火間，她想起一直隨身攜帶的那本“寶貝”——名人簽名手冊，用來收集潛在“高階客戶”或“名人背書”的簽名題詞冊子。
她立刻從懷中取出那本不算厚、卻保養仔細的冊子，雙手捧上，神色轉為一種純粹的、對“清官”與“文望”的仰慕：“大人清廉，民女不敢勉強。只是……民女曾聽聞，大人書法亦佳，風骨錚然。民女這本冊子，專為記錄汴京風物與各色小食心得，亦偶有賢達不吝點評。不知……今日能否有幸，請大人為上次嘗過的‘狀元及第粉’賜下一二評語，或僅是留名？權當是對民女這市井營生的一點勉勵，也讓民女這冊子，沾些大人的正氣與福澤。”
這個請求，巧妙地將“饋贈”轉化為“求字求教”，將商業目的包裹在對官員德行與文化的尊崇之下。既不會讓包拯覺得是賄賂，又滿足了一個普通百姓對清官名臣的敬慕之情，聽起來合情合理，甚至有些風雅。
包拯看著她手中那本冊子，再看向明曉那雙清澈而執著的眼睛，嚴肅的神色稍緩。他一生見慣奉承賄賂，對這種不涉財物、只求“墨寶”或“評語”的請求，戒心稍減。何況，這女子言辭懇切，上次遭遇也確有其事，留個名號勉勵市井正當營生，似乎也並無不可。
他沉吟片刻，終於對隨從示意。隨從立刻遞上隨身攜帶的筆墨。
他接過，就著早點攤旁一張還算乾淨的小桌，翻開明曉的冊子，找到一頁空白，揮毫寫下數行端正剛勁的字。
“粉食精潔，寓意尚佳。然科場之道，在實學德才，諸生勉之。 包拯，題。”
既肯定了食物本身精潔，又點出其寓意尚佳，更重要的是，不失本色地強調了科舉根本在於實學德才，對學子提出勉勵。最後落下“包拯”二字與“題”字，清晰鄭重。
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