離秋闈還有半個多月。
汴京城彷彿一隻被投入炭火上的巨鼎，表面平靜，內裡早已沸騰蒸騰，咕嘟作響。
禮部貢院所在的保康門裡一帶的景德寺，氣氛最先變得異樣。
這片已然肅穆的街區，如今更是戒嚴森森，開封府的差役往來巡視的頻率明顯增加。貢院外牆正由工匠們連夜檢修，斑駁脫落的牆皮被仔細補平，高高聳立的棘籬被一寸寸加固——這些密密麻麻插滿鐵蒺藜的柵欄，將在考試期間將數千名舉子與外界徹底隔絕。院內的號舍雖尚未開放，但已有胥吏搬運草蓆、油燈、炭盆等物，為那場即將到來的鏖戰做最後的準備。
貢院大門兩側，已有心思活絡的小販搶佔有利位置，支起簡易棚子，售賣考場必備的筆墨、空白草稿紙、止瀉藥、提神薄荷油。價格已比尋常貴了三成，但依舊有人不斷問津。
以貢院為圓心，緊張如漣漪般擴散至全城。
書鋪進入了全年最忙碌的癲狂期。
相國寺東門大街的幾家老字號，門口排隊計程車子從卯時一直延續到午初。鋪中夥計忙得腳不沾地，將一摞摞《國朝二百四十名家策論精選》《慶曆以來程文精粹》《聖宋時務要略》從庫房搬出，墨跡尚新的書頁帶著油墨清香，瞬間被一雙雙或細嫩或粗糙的手買走。有精明的商家推出“考前押題十道”，牛皮紙袋封得嚴嚴實實，售價五百文，居然也售罄了。當然，其中水分多少，只有天知道。
藥鋪的坐堂郎中們，這些日接待最多的是“心慌氣短、夜不能寐”的年輕士子。安神定志的酸棗仁湯、天王補心丹銷量翻了數倍；提神醒腦的薄荷、冰片、菖蒲，被縫進一個個精緻小囊，掛在士子胸前；更有富家子弟重金求購傳說中的“聰明丸”，老郎中被纏不過，只好將些補益氣血的尋常丸藥換了名目，囑咐“考前七日連服”。至於有沒有用，考的仍是十年寒窗。
裁縫鋪的掌櫃們發現，今歲秋闈前，訂購新襴衫計程車子格外多。不是舊衣不能穿，而是講究“除舊氣、納新運”。那素淨的白絹藍邊，那合體的寬袖長裾，彷彿穿上了就能在貢院裡多幾分文氣，多幾分心安。城西孫家綢緞莊這類被孫李氏把持的鋪子，此刻也無暇內鬥，忙著趕製訂單，針線穿梭，縫進去的不知是絲線還是沉甸甸的期許。
客棧的房價已不是按日計算，而是按“考前、考中、考後”分三期，每期一價。即使如此，貢院周邊方圓五里的上好客房，早在半月前已訂滿。晚來計程車子們拎著書箱，一家家問過去，得到的答覆都是“客滿”，臉上的焦灼比秋日驕陽更熾。有些實在無處可去的，咬牙接受了柴房改建的隔間，潮溼逼仄，但圖的是離考場近，少些奔波，多些時間溫書。
寺廟道觀的香火也旺了起來。大相國寺的文殊殿前，士子們虔誠跪拜，求智慧，求功名，求下筆如有神助。功德箱裡銅錢交子堆積如山，比平日添了數倍不止。知客僧們滿臉慈悲，心中卻暗暗盤算，這一波科考香火錢，足夠修繕明年的大雄寶殿了。
酒樓茶肆裡，往日高談闊論的文會少了，取而代之的是一個個臨窗獨坐、默誦經義的身影。店小二上茶時腳步放得極輕，生怕驚擾了那些眉頭緊鎖的“未來官人”。偶爾有相識者低聲交流，交換一兩篇自認為精妙的策論，眼神中既慷慨又藏著私心——怕對方真從自己的文章裡得了靈感，又怕自己不與人交流而閉門造車。
就連馬行街的算命攤，這些日生意也異常火爆。瞎子先生、麻衣相士，被各色士子圍得水洩不通。問的不再是姻緣財帛，而是“今科能否得中”。術士們順水推舟，說吉利的得賞錢豐厚，說凶兆的則被忐忑追問破解之法，總能再賺一筆“改運”符咒錢。
全城彷彿一隻巨大的蜂巢，嗡嗡作響，每一隻蜜蜂都在為同一個日子奔忙。
而在這場盛大焦慮的邊緣，明曉正做著兩件事。
第一件事，是科舉吃食套餐。
模擬考場終究還是被徹底打斷了。先是順子打探回來，說巡檢司的人“恰好”路過，以“私設考場、聚眾可疑”為由，將院子裡的幾個夥計盤問了足足半個時辰，雖未當場封門，但意思已十分明白。緊接著，之前那幾戶本已動搖的書生徹底遞來口信，說家中長輩聽聞此處“風評不佳”，不許再來。
明曉沒有生氣。她只是冷靜地盤點賬目，將最後一批模擬考場的押金全數退還，附帶一包新制的解飢乾糧，算是善終。
院子清靜了。騰出的精力，正好撲在這發家的營生上。
她將全部心思投入到乾糧的改良與生產中。解試首場需在號舍中度過一晝夜，次場兩晝夜，第三場亦是兩晝夜。食物須耐存放、易攜帶、不腐壞、不口渴、吃完有飽腹感且不犯困。
明曉將之前的套餐再做改進和精簡，做了“狀元及第”三版套餐。
標準版是肉鬆與炒米，經濟實惠；升級版加入核桃仁、松子、芝麻，名喚“三元及第食”；最精貴的則是限量版，用瑤柱絲、金腿末、烘得酥脆的紫菜，配以秘製醬料包，供那些不差錢的考生“討彩頭”。
此外，她還根據顧時幫忙打聽到的內部訊息。
今年秋闈首場可能會有些冷，她連夜趕製了一批“薑糖定勝膏”。老薑榨汁熬糖，加入陳皮、肉桂，切成寸許方塊，油紙密封。考前含一塊，驅寒暖胃，提振精神。
訂單雖遠不及從前模擬考場鼎盛時，卻源源不斷，靠的全是過往老主顧的口口相傳。
順子每日進出送貨，腳不沾地。
明曉則在小院臨時闢出的“後廚”裡，帶著兩個僱來的穩重婆子，從清晨忙到掌燈。
。的實踏是裡心的
。斷沒在，流長水細在，小大在不意生
。》編彙題真擬模試解府封開《，事件二第
。果結的合整、析分、察觀月數是而，現一靈非並意主這
。玩麼怎該輯邏套這道知也，”卷題押“多太過見，勢優點一的者越穿世後有藉憑曉明
。”告報析分考“的值價有極份一形以足，來起合整但，眼起不都來出拎單，各落散訊資些這。訊資碎零的”路思題命“與”風文場科下當“於關量大了累積……題答子士數無觀旁到，場考擬模辦到，惇章、軾蘇識結從，學自在也時同的兗孫學教在月個幾這，是的要重更
。度制的命任考舉科代宋了理梳先首
。貌全出拼漸漸，識知史歷的糊糊模模己自合結又，時顧過教請意特事這
。今至用沿，朝宗真於始度制一這。院出能才束結試考到直，絕隔界外與，理管閉封院貢進即隨，命任時臨前試考在考。度制院鎖行實，弊舞通串生考與考、託請貴權止防為代宋
。考名六了設就試解府封開年去，說聽約如比，制牽相互，考名多設常試考場一且。命任接直下門書中或帝皇由，拔選中臣文閣館從常通。機隨全完非並考主
？誰是考？呢年今，麼那
。修歐是，考主試省的年二佑嘉——的定確點一道知只。道知不
。袖領壇文的靡浮風文學太斥痛、利犀辭言位一是就覺人給時暫，次兩過見，修歐而。憶記史歷的存殘前越穿是這
。上臉在寫白白明明乎幾，麼什崇推、麼什惡厭考位這。評批的”句棘章鉤、艱誕怪“些那對他得記也，賞激的章文軾蘇對修歐得記。遍數無了嚼覆反聞見的天那會文把曉明
。年明到響影年今從，試解到滲下試省從，導傳層層會向傾人個的考主。的承相脈一是往往向轉的風文場科但。是必未？呢試解，他是考的試省
？佬大些那等……鞏曾、惇章、轍蘇、軾蘇有還，外此
。用引繁頻被故典些哪，現出覆反典經些哪，麼什注關不、麼什注關們他：律規些一出漸漸，度角題破、目篇義經、點熱政時的及涉目題些這對比覆反。章文篇十數的過改評才秀老和、目題道十幾的出子父三家蘇了集收，場考擬模過曉明，俊才世當的實打實是都們他
。據依的”題押“了都，些這
