第二天一早，明曉是被一陣嘈雜聲吵醒的。不是清音閣裡那種絲竹管絃的熱鬧，是街上傳來的、從四面八方湧進來的、像潮水一樣漲起來的嗡嗡聲。
她趴在桌上睡了一夜，脖子酸得像被人擰過，可她顧不上揉，站起來走到窗邊，推開窗戶。
冷風灌進來，帶著桂花的香味，她豎起耳朵。
那些嘈雜聲裡，有一個詞反覆出現，像一根針，扎進她的耳朵裡。
“狄青。”
她的心猛地一縮。她披上外衣，拉開門，走到前廳。清音閣還沒到開門的時候，可前廳裡已經坐了好幾個人，不是客人，是夥計、跑堂的、後廚的幫工，還有幾個住在這裡的常客。
他們圍在一起，七嘴八舌地說著什麼，聲音又高又急，像一群被捅了窩的馬蜂。
“聽說了嗎？狄青被罷免了！出知陳州！”
“早就該罷免了！一個臉上刺字的配軍，憑什麼當樞密使？”
“你放屁！狄將軍那是戰功赫赫，從小兵一路殺上來的！你憑什麼瞧不起他？”
“不是我瞧不起，是朝廷瞧不起。那些文官，早看他不順眼了。”
“聽說昨天旨意就下了，今天一早訊息才傳出來。”
“怎麼傳得這麼快？昨天的事，今天就滿城都知道了？”
“誰知道呢。反正現在滿大街都在說。”
……
明曉站在人群邊緣，聽著那些話，心裡像有什麼東西在翻湧。她想起昨天在顧時院子裡的那場宴會……今天，訊息就傳遍了全城。
不是慢慢的，是突然的，像決堤的洪水，一夜之間淹沒了每一條街道、每一間茶樓、每一個酒肆、每一個角落。
她轉身，走出清音閣。街上已經人頭攢動，比平時早了許多。賣菜的還沒出攤，賣早點的還在生火，可人已經聚了，三五成群，站在路邊、牆根、樹下，議論著同一件事。
“狄將軍被罷免了。”
“聽說是出知陳州。陳州在哪兒？離汴京遠嗎？”
“遠。好幾天的路。”
“那不就是貶官嗎？”
“可不是嘛。一個樞密使，貶到陳州去當知州，這不是貶是什麼？”
“為什麼呀？狄將軍做錯什麼了？”
“做錯什麼？他什麼都沒做錯。就是因為什麼都沒做錯，所以才要貶他。”
“你這話什麼意思？”
“意思就是——那些文官怕他。怕他功勞太大，怕他威望太高，怕他有一天黃袍加身。”
“狄將軍是那種人嗎？他要是想反，早反了。他在邊關十幾年，手裡有兵有將，他要是想當皇帝，還用等到今天？”
