明曉下了車，低著頭，跟著順子走到院子角落的石桌旁坐下。
順子去井邊打水，又去灶上討了壺熱茶，端過來。
明曉接過茶碗，剛喝了一口，院門口忽然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。
她抬起頭，看見幾匹快馬衝進院子，馬上的人風塵僕僕，滿臉疲憊，像是趕了很遠的路。
為首的那人翻身下馬，把手裡的韁繩扔給迎上來的驛卒，嘴裡罵罵咧咧的。
“他孃的，總算到了。再不到，老子腿都要顛斷了。”
明曉的心猛地一縮。
她認得那個聲音。她不敢抬頭，只能用餘光去看。那人穿著一件灰色短褐，腰裡繫著粗布帶子，臉上全是灰，鬍子拉碴的，可那張臉……
她認出來了，是文宗玉身邊的那個打手頭目。她見過他，他是文家的人，是文宗玉派去去黎州找“東西”的人。
他們回來了？
明曉的心跳得更快了。
她死死地低著頭，把臉藏進茶碗後面，豎起耳朵。
那人在石墩上坐下來，接過驛卒遞來的水，咕咚咕咚灌了幾口，然後用袖子擦了擦嘴，罵了一聲：“那個小娘皮，把咱們耍得團團轉！什麼沖天山第三個山洞，什麼鐵盒子埋在土裡——狗屁！那山上連個像樣的洞口都沒有，咱們爬了三天三夜，摔死了兩個兄弟，連根毛都沒找到！”
旁邊一個人介面道：“可不是嘛。那黎州那地方，山高路遠，鳥不拉屎。咱們到了漢源縣，問了半天，當地人都沒聽說過什麼‘沖天山’。後來找了個老獵戶，才知道那山本地人叫‘鬼愁嶺’，懸崖峭壁，連猴子都爬不上去。咱們硬著頭皮上了山，第一個山洞，是空的；第二個，是熊窩，差點沒把老趙咬死；第三個——”
他頓了頓，聲音低了下去：“第三個山洞，塌了。咱們挖了半天，什麼也沒挖出來。還折了幾個兄弟。”
院子裡安靜了一瞬。
有人嘆了口氣，有人低聲罵了幾句。
為首的那個又開口了，聲音裡帶著煩躁：“算了，別說了。回去跟郎君覆命就是了。東西沒找到，人也得罪了，咱也不知道上面到底要找什麼。你們說，那到底是什麼東西？值得文家花這麼大的力氣？”
幾個人七嘴八舌地議論起來。
“我聽說，是宮裡一位娘娘的寶貝。當年明鎬……從貝州帶回來的。”
“不對不對，我聽說是一把鑰匙，能開啟皇室寶藏的。那寶藏藏了好幾代，誰找到了誰就能——”
那人沒說完，旁邊的人就打斷了他。
“噓！不要命了？這種事也敢說？”
又有人小聲說：“我聽說，是長生不老的秘笈，是明鎬當年在貝州，從王則的府裡搜出來的。那王則是個妖人，會法術，會煉丹。那秘笈就是他的。”
……
幾個人你一言我一語，說什麼的都有。
明曉越聽越冒冷汗，茶碗裡的水都漾出來了她都沒發現。
她不敢抬頭，不敢動，甚至不敢呼吸。她怕那些人認出她，怕他們發現她就是那個“小娘皮”，怕他們把她抓回去，怕她再也走不了。
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