從林希的口中，明曉大體理清了目前朝堂派系分佈，可以總結分為兩大陣營。
一派是以文彥博、韓琦為首的整頓派，文彥博身為當朝宰執，心繫國本，眼見汴河漕運積弊已久，豪強橫行、貪腐成風，決意整治漕運，裁抑豪強，肅清吏治。韓琦、許元等朝中重臣，皆是同一陣營，主張革除舊弊，重振漕運，保障京師糧草供給。
另一派，則是以陳執中、王德用為首的保守元老派。陳執中乃真宗朝舊臣，仁宗朝前宰相，雖已經被罷相，卻依舊保留平章事銜，坐鎮亳州，離泗州、汴河沿線極近，門生故吏遍佈朝野，勢力根深蒂固；王德用是開國元勳之子，身為樞密使，掌管軍政，勳貴出身，固守舊制，與陳執中結為同盟，極度排斥整頓派的革新之舉，不願觸動既得利益。
除此之外，目前身為三司使的張方平，看似中立能臣，實則與陳執中、王德用私交甚密，對漕運豪強一味寬縱，不願深究；前宰相梁適、呂夷簡家族子弟，也皆屬保守派陣營，在江淮、兩浙等地身居要職，庇護地方豪強，維繫所謂“祖宗舊例”。
這番話，與明曉記憶中的北宋史實，完全吻合。
而這，也讓她心中的推演，又往前邁了一大步。
當夜，船艙內的油燈燃至夜半，明曉與林希相對而坐，一個問，一個答，將朝堂派系、漕運官制、地方人事，梳理得明明白白。
待到林希離去，艙內只剩明曉一人，她坐在燈下，閉目沉思，將所有資訊碎片拼湊在一起，心中已然有了大致的方向，卻還缺少實打實的佐證，缺少從市井到朝堂的利益鏈條閉環。
次日一早，天剛矇矇亮，泗州碼頭便熱鬧起來。
漕船的號子聲、商船的吆喝聲、船工的吵鬧聲，混著汴河的水汽，瀰漫在整個碼頭。
林仁天不亮便又出了門，神色凝重，依舊是四處奔走打點，試圖疏通關係，解決過淮錢的事，只是看他的神色，便知依舊處處碰壁，心中鬱結難舒。
明曉則換上一身更不起眼的粗布衣衫，依舊作男子裝扮，帶著機靈的順子，慢悠悠地混入了碼頭的人群之中。
“順子，今日咱們不惹事，不插話，就四處閒逛，聽旁人閒聊，看碼頭往來之人，記下來所有不對勁的地方，尤其是關於王六郎，關於漕規送禮、官員往來的事，一字一句，都記在心裡。”
明曉低聲叮囑順子，語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定。
順子當即點頭：“郎君放心，都記下了！”
泗州碼頭分官私兩處，官碼頭戒備森嚴，綱兵持刀把守，尋常人難以靠近，明曉便帶著順子，紮根在亂糟糟的私碼頭。
這裡船挨船、人擠人，三教九流匯聚，船工、牙人、商販、腳伕，無所不有，是訊息最混雜、也最靈通的地方。
明曉裝作無所事事的閒漢，一會兒蹲在碼頭邊看船工卸貨，一會兒走到茶攤旁買一碗粗茶，全程不多言、不追問，只是側耳傾聽，默默觀察。她深諳與人打交道的門道，知道在這種地方，越是刻意打聽，越會引人警惕，唯有順其自然，方能聽到最真實的閒言碎語。
她先是走到一群正在歇息的老船工身邊，這些老船工常年跑汴河、淮河，見多識廣，對碼頭的門道、漕運的黑幕，一清二楚。
幾個老船工坐在石階上，抽著旱菸，唉聲嘆氣，抱怨著王六郎的苛待，抱怨著過淮錢的壓榨。
“這日子沒法過了！辛辛苦苦跑一趟海，賺的一點辛苦錢，全被王六郎抽走三成，這哪是過淮錢，分明是搶錢！”
“搶錢都比這體面！人家是官匪一家，咱們這些小商船，根本惹不起！不交錢，就扣船扣貨，隨便安個私藏禁榷、偷稅漏稅的罪名，咱們連說理的地方都沒有！”
“別說你們了，就是林老闆這樣的大海商，還不是被拿捏得死死的？林老闆家底厚，尚且能周旋，咱們這些小戶，再這麼下去，只能關門大吉！”
聽著眾人的抱怨，明曉不動聲色，端著粗茶，輕輕抿了一口，看似漫不經心地插了一句：“這王六郎如此橫行，難道就沒人管？每年這麼多抽成，他一個人能吃得下？”
旁邊一個頭發花白的老船工，看了明曉一眼，見他只是個不起眼的窮酸後生，放下心來，嘆了口氣，壓低聲音道：“小兄弟，你是外地來的，不懂這裡面的門道。王六郎要是一個人，哪敢這麼囂張？這抽成，從來不是他一個人拿！”
明曉心中一動，面上卻依舊懵懂：“老伯這話是什麼意思？難道這錢，還要分給別人？”
“那是自然！”
老船工磕了磕菸袋鍋子，語氣篤定：“咱們汴河泗州沿線的綱頭、漕吏，都有規矩，每年三節——年節、開河節、秋水漕運旺季，都要往上面送‘漕規錢’，這是不成文的規矩，誰都破不了！”
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