明曉不再繞彎子，順勢放緩語氣，神色誠懇，委婉道出自己心中謀劃。
“大人謬讚，晚生不過是旁觀有感，隨口而言。晚輩近日身在常州，見本地學子求學心切，卻苦於科場訊息閉塞，汴京考官變動、文風趨向、省試新規、策論熱點，往往輾轉數月才能傳到江南，諸多學子閉門苦讀，卻摸不準科場風向，白白耗費光陰心力。”
她頓了頓，目光坦誠看向範師道，緩緩道出核心來意。
“晚生心中有一個粗淺想法，想在常州籌辦一份小小的科舉小報，不涉朝政詔令，不傳宮闈機密，不議朝堂派系，更不觸碰軍情邊事等任何律法禁忌。只專注三件事：一是傳遞汴京科場最新動態，考官任免、文風取捨、省試新規，皆是天下舉子本該知曉的尋常訊息；二是每月甄選當世熱門策論題，請常州名士、飽學宿儒撰寫範文，附上中肯點評，供學子參考研習；三是邀請往屆登科士子，寫下備考心得、考場經驗，為後輩學子引路解惑。”
“小報只在士林、學子、鄉紳之間流轉，不沿街大肆叫賣，不署真名實姓，不牽扯官場是非，依託常州本地造紙、刻工、書肆之便，低成本印製，薄利流轉，只求便利四方學子，稍稍補全江南科場訊息閉塞之弊。晚輩知曉本朝嚴禁私撰邸報、洩露機密，故而從一開始便立定規矩，絕不越雷池半步，只做科舉文教一隅之事，安分守禮，謹守律法。”
明曉說得極為懇切，條理清晰，邊界分明，把自己的底線、規矩、經營範圍說得明明白白，主動劃清與違法私報的界限，盡顯穩妥懂事。
範師道神色漸漸凝重，微微沉吟，指尖輕輕敲擊案几，片刻之後，目光沉沉看向明曉，仔細斟酌言語。
他身為清流直臣，深知朝廷律法，禁私報、防洩密、杜朝野妄議，乃是鐵律。可他也看得明白，明曉這份謀劃，心思純在文教助學之上，不涉朝政是非，不洩朝廷機密，只圍著科舉士子打轉，於地方文風、學子備考皆是有益無害。
再者，他初到常州，正想收攏士林人心，扶持地方文教，這般利學利民之事，只要嚴加約束，不觸碰紅線，未嘗不可默許。
沉默片刻，範師道終於緩緩開口，語氣鄭重，帶著官長的告誡與分寸。
“你這份心意，意在扶持文教、便利士子，本心可嘉，見識也周全。”
他先是肯定了明曉的初衷，隨即語氣一轉，再三叮囑，字字嚴肅。
“但規矩底線，絕不可破。第一，絕不許刊載朝廷詔令、百官任免、朝堂秘聞、軍情漕運機密，一字都不能沾；第二，絕不許妄議朝政、品評官員、捲入派系是非，只論科舉文風、時文策論，除此之外一概不涉；第三，不可公開張揚，不可聚眾造勢，不可街頭大肆售賣招惹非議，暗中小範圍在士林學子間流轉便可；第四，不用真名掛牌，行事低調，安分守禮，一旦有半點逾矩越線，本州也護不住你。”
明曉心中大喜，知道這便是默許了，沒想到竟然如此順利？
她連忙躬身鄭重應下：“晚輩謹記大人教誨，句句刻在心上，必定嚴守規矩，安分行事，絕不觸碰律法禁忌，不給大人添麻煩，不給常州士林招非議。”
範師道見她態度恭謹、心思通透、分寸有度，愈發欣賞，微微頷首：“你既有這般心思，又能自持規矩，便穩妥去做。只要不越矩，安心深耕文教助學之事，常州地面之上，有我與胡氏士族在此，自無人會無端尋釁刁難於你。”
這話已是明著給了庇護與撐腰。
一旁的胡飾樂呵呵撫著鬍鬚，半點不意外，只慢悠悠道：“明之少年有心，造福常州學子，本就是美事，守好分寸便可，我們這些本地鄉紳，自然也會照拂一二。”
胡宗愈懸著的心徹底放下，眼底露出釋然笑意，暗暗佩服明曉的口才與城府，一番談吐，竟輕輕鬆鬆折服了範師道，把最難的一關穩穩踏過。
章衡也看向明曉，眼底多了幾分讚許，這般年紀，既有經商謀事的頭腦，又有恪守規矩的分寸，更有遊說上位的談吐格局，實在難得。
明曉立於原地，心頭一片安穩。
藉著這場知州家宴，她不僅徹底結識了常州最高主官範師道，得了他的默許與庇護，還藉著胡家的聲望站穩了腳跟。往後有範師道清流知州坐鎮，有胡氏本地大族周旋，別說她的科舉小報可以安穩籌辦、無人敢隨意查禁，就連漕運積弊或許也能妥善解決。
席間閒話依舊溫雅，清風穿庭，竹影搖曳。
明曉看著眼前閒淡自適的胡飾、沉斂自持的章衡、剛正愛才的範師道、心存芥蒂卻顧全大局的胡宗愈，心中已然把常州這盤棋看得通透。
一步借勢，步步安穩。從今往後，常州便是她的安穩立足之地，亦是她籌謀往後世事、安穩立身的根基。
宴席散後，馬車緩緩駛回胡府，已是月上中天。
明曉靠在車壁上，手指還在懷裡那本名人冊子上輕輕摩挲。範師道的首肯像一把鑰匙，把她心裡那扇一直虛掩著的門徹底推開了。接下來的日子，是實實在在的瑣碎與忙碌。
她把自己關在客房裡，把科舉小報的規劃一條一條地落在筆端。常州造紙業發達，竹紙、皮紙產量大、價格低廉，這是她早就打聽好的。刻工也好找，運河兩岸的書鋪裡多的是熟手。她不需要像汴京那樣大張旗鼓，小報初期每期印幾十份，先在士林學子間小範圍流轉，不求賺錢，只求把名頭打響。
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