孫掌吏交代完所有事宜後，拍了拍手，示意今日的入職流程到此結束。他又看了明曉一眼，猶豫了一下，壓低聲音說道：“明日卯時，別遲到。趙掌案最討厭新人第一日就誤了時辰。”
明曉躬身道謝，目送孫掌吏揹著手邁著小碎步消失在迴廊盡頭。
她轉過身，周正清正在整理自己的包袱，見她回頭，微微點了點頭，算是一個同行者之間的無聲招呼。
明曉也點頭回禮，然後各自回房。
推開那扇吱呀作響的木門，屋裡空無一人。
同屋的秦胥吏還沒散值回來，房間收拾得很整潔，左邊的床上被褥疊得整整齊齊，枕邊放著一本翻舊了的《千字文》，矮櫃上擺著一盞油燈和一截用了一半的松煙墨，桌面擦得乾乾淨淨，連墨漬都沒有。一看就是個生活規律、做事仔細的人。
還好，不是那種襪子亂扔、呼嚕震天、半夜不睡的室友。
明曉稍微鬆了口氣，走到靠牆的那張空床邊坐下。床板硬邦邦的，上面只鋪了一層薄薄的草蓆，坐上去硌得慌。她從行囊裡翻出一件舊長袍疊成枕頭形狀，又把自己的隨身包袱塞到枕頭底下，那裡面有她的戶籍文書、名人冊和僅剩的一點碎銀兩，是她此刻最重要的全部家當。
做完這些，她坐在空蕩蕩的床板上，長長地呼了一口氣。
窗外暮色漸濃，吏舍的走廊裡傳來胥吏們陸陸續續散值回來的腳步聲和說話聲。
有人在抱怨今天田畝冊子又多了一大摞，有人在討論明天去街上吃羊湯泡饃，還有人隔著門大聲約牌局。這些聲音嘈雜、瑣碎、充滿市井煙火氣，和她在開封時認識的趙胥吏和他的同僚們散值後的動靜一模一樣，莫名有種熟悉的感覺。
她低下頭，看著自己手裡那把銅鑰匙，忽然有點想笑。
居然真的考上了。
一個逃亡在外的假男人，身上揹著文家的搜查、身世的謎團、明家的秘密，跑到江寧來只想找個地方躲一躲風頭，結果陰差陽錯地考了個第一名，被嚴推官親自作保，成了江寧府衙戶曹的私名胥吏。
她這算是入公門了？
她現在是公門中人了？
在現代社會，她是公務員，穿越到北宋，她居然又進了體制。這算什麼？職業慣性？還是命中註定她就是吃公家飯的命？
她搖了搖頭，嘴角的笑意帶著幾分自嘲。她以為這輩子能換個活法，所以擺攤、打工、科舉培訓、替考……，沒想到結果又坐回了衙門裡。
只不過現在，她的工位不在窗明几淨的寫字樓裡，而是在飛簷斗拱的府衙公房裡，每天對著的不是電腦螢幕，是一摞一摞的田畝冊子和賦稅賬本。
她將銅鑰匙收進懷中，手指碰到那本名人冊子的硬殼封面，心緒漸漸沉下來。玩笑歸玩笑，正事不能耽誤。她如今在江寧暫且立住了腳，第一件要辦的事，不是去買被褥，不是去逛夜市，而是給順子寫信報平安。
她還需要順子幫她打聽文家那邊現在是什麼動靜。
文恭祖和文宗玉，到底還在不在搜查她的下落？如果風聲緊了，她就繼續龜縮在府衙裡當她的低調小吏，如果風聲鬆了，她便可以辭職不幹了。
她起身走到方桌前，從行囊裡翻出紙筆。紙是最便宜的毛邊紙，墨是剛才路過公廚時順路在雜役房討的半截殘墨，筆倒是自己隨身帶的。她研墨時才發現墨的質量實在堪憂，磨了半天才化出淺淺一層灰黑色，寫出來的字比平時淡了幾分。不過這樣也好，越不講究越不引人注目。
她略作斟酌，提筆寫道。
順子：
餘已安抵江寧，一切粗安，勿念。目下寄寓江寧府衙吏舍，暫充戶曹書吏，聊以餬口。江寧物阜民豐，飲食起居尚可，汝不必掛懷。
她停了停筆，想著下面該寫什麼。直接問文家？不行，萬一信被人截了看了，白紙黑字寫得太明白就是找死。得用暗語。順子跟了她這麼久，應該能看懂。
她又落筆：
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