明曉站在走廊裡，手裡還握著那本翻到一半的戶籍底檔，腦子裡那根繃緊的弦剛鬆了半寸，又頓了一下。
順子。
她光顧著擔心胡靜姝，竟然把順子給忘了。
現在整個客棧的住客都被驚動了，一樓大堂裡亂成一鍋粥，捕快們來回穿梭問話，她卻連順子的影子都沒看見。他本該在胡靜姝被扣下問話時守在樓下等著，或者至少湊上來跟捕快打聽一下發生了什麼。
以順子那一貫機靈愛湊熱鬧的性格，發生這麼大動靜，他能忍住不探頭？
不對勁。
明曉不動聲色地把戶籍底檔遞還給張捕頭，藉著捕頭吩咐下屬的空當往樓梯口退了幾步，轉身下了樓。她穿過被麻繩攔住的樓梯口時，兩個持棍的衙役看了她一眼，她是戶曹派來的人，腰牌在門口亮過，衙役沒有攔她。她下到一樓，目光在大堂裡快速掃了一圈，掌櫃、跑堂、幾個被攔在角落裡問話的住客，還有一個蹲在牆角哭得一把鼻涕一把淚的廚娘，不知道是被嚇的還是真跟命案有什麼牽連。
唯獨沒有順子。
她快步走到櫃檯前，壓低聲音對那個還在哆哆嗦嗦翻登記簿的掌櫃問道：“住人字五號那個小哥，你剛才見著他了嗎？”
掌櫃抬起頭，眨了眨渾濁的老眼，愣了一息的功夫才反應過來：“人字五號？那個小個子？今天午時他跟這位胡郎君一起辦好入住，然後……然後就出門去了，說是去買些吃食。之後我就沒見過他。”
“之後再沒見過？”
明曉的心往下一沉。
“真的沒有。後來出了事，他也沒回來。”
明曉一把抓起登記簿，翻到人字號那幾頁，人字五號，登記的名字是“順子”，籍貫汴京，今天午時正刻入住。她合上登記簿，心裡飛速盤算起來。順子去買吃食，就算從客棧走到最近的小吃鋪子，來回最多半個時辰。可現在已經過去了一兩個時辰，再多的吃食也該買回來了。
他是迷路了？還是被什麼事絆住了？
她站在原地，手指無意識地扣著櫃檯邊緣的木板，心頭湧起一陣說不清道不明的焦躁。
不會的，順子雖然年輕，但經驗老道絕對不會殺人，更何況是一個素不相識的揚州布商。
可他人呢？
就在這時候，客棧門口傳來一陣騷動。
一個快班捕快急匆匆地從外面跑進來，肩頭的積雪還沒抖落，幾步跨到樓梯口，朝二樓高聲稟報：“張捕頭！後巷發現一個行跡可疑之人，鬼鬼祟祟躲在後巷柴房裡，被屬下當場拿住！”
二樓傳來張捕頭沉穩的腳步聲，他幾步下了樓梯，沉聲道：“帶進來。”
兩個衙役押著一個人從後門走了進來。
明曉抬頭一看，差點當場心梗。
那個被兩個衙役一左一右架著胳膊的人，穿著一件半新不舊的灰布棉袍，臉上蹭了好幾道黑灰，頭髮上掛著幾片碎柴草，正齜牙咧嘴地掙扎。
嘴裡還在喊：“官爺！官爺您輕點兒！小的就是去買個餅，回來的時候看門口圍了一大群人，小的不敢擠，就從後巷繞，小的真沒幹壞事啊！”
是順子。
明曉閉了閉眼，深吸一口氣，在心裡把“這傢伙到底在搞什麼”這句話咽回去，面上迅速調整回一個戶曹胥吏應有的公事公辦的表情。她上前幾步，對張捕頭微微欠身，語氣平穩地說：“張捕頭，此人是隨天字三號住客胡青一同入住的隨從，登記在人字五號，名順子。屬下認得他。”
張捕頭轉頭看了她一眼，目光中帶著幾分審視：“你認得？”
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