明曉直起身，正準備退下，一道聲音從內堂方向傳了過來。
“陳先生，好手段。”
這聲音不高，卻在一片寂靜的院子裡清晰得像石子投入深潭，每個字都帶著一種漫不經心的從容。
明曉循聲望去，只見內堂的簾幕被人從裡面撩起，一個青年正緩步走出來。
他約莫二十七八歲的年紀，穿了一身月白底暗雲紋的寬袖長袍，腰間束著一條墨色錦帶，沒有佩玉，沒有懸囊，從頭到腳找不出第二樣裝飾。可偏偏是這種近乎刻意的素淨，比任何精雕細琢的排場都更具壓迫感，就像一塊未經打磨的璞玉，不必鑲金嵌銀，本身的質地就足以讓周圍所有的珠光寶氣黯然失色。他的面容生得極好，劍眉入鬢，眼尾微微上挑，是那種天生含笑卻又讓人感覺不到絲毫暖意的眼睛。鼻樑挺直如刀裁，薄唇微抿，唇色偏淡，襯得整張臉有一種近乎冷冽的乾淨。他的頭髮只用一根青玉簪鬆鬆綰著，幾縷碎髮垂在頰側，被他隨手撥到耳後，動作隨意得像是剛從自家書房裡走出來，而非出現在一府之尊的公堂之上。
他身後跟著一個人。那人穿著深褐色長袍，腰間懸著一柄長劍，劍鞘上沒有任何裝飾卻被擦得鋥亮，站姿筆挺，面沉如水——正是明曉在秦淮河邊見過的那個佩劍隨從。
明曉的目光在那隨從身上停了不到半息，便迅速收回，心跳卻不由自主地快了半拍。
原來是他。
那頂紫檀轎子裡的那個人。
包拯轉過身，看見來人，面上竟露出了一絲極淡的笑意。不是公堂上那種禮節性的頷首，而是真心實意的、長輩見了欣賞的後輩時才會有的溫和。
他朝那青年微微點頭，語氣也隨意了幾分：“子凌小友，讓你久等了。”
子凌。
明曉在心裡默默記下了這個名字。
看來這位就是這幾天包拯的貴客了。
“包公斷案如神，晚輩在簾後聽得受益匪淺，何來久等之說。”
青年微微一笑，朝包拯拱了拱手，姿態恭敬卻不卑微，是那種彼此心知肚明的客套，分寸拿捏得恰到好處。
然後他轉過頭，目光落在明曉身上，那笑意還未從嘴角褪去，卻已經在眼底換了一種截然不同的溫度，像是發現了一件意料之外的有趣物件，正在不動聲色地估量它的價值。
“勾稽磨勘之法，在朝中三司尚且是壓箱底的本事，尋常胥吏連‘勾院’二字都未必說得清。陳先生在江寧府衙不過月餘，就能用這一套法子破一樁跨了三曹四司的偽賬命案。”
他的語氣輕描淡寫，卻每一個字都精準地踩在最關鍵的點上：“還能想到把兩張紙疊起來對著光看筆跡，巧思。在下在汴京見過不少能吏，有陳先生這般眼力的，屈指可數。”
明曉被他誇得汗毛都豎起來了。
不是謙虛，是真的警覺，這人每一句誇獎都落在刀刃上，既點出了勾稽磨勘這個本不該出現在一個胥吏嘴裡的專業術語，又精準地捕捉到了光影重疊比筆跡這個她從現代帶來的土辦法。這份洞察力本身就令人心驚，更讓人心驚的是，他毫不掩飾自己看出了這些異常。
明曉臉上掛著得體的謙遜微笑，微微躬身，語氣放得比平日裡更恭敬幾分：“小人不敢，郎君謬讚。在下不過是運氣好，翻賬冊時碰巧看到了幾處對不上的地方，順藤摸瓜罷了。若論真才實學，府衙裡比屬下強的前輩比比皆是，屬下不過是初生牛犢不怕虎，全賴府尊大人指揮若定、張捕頭雷厲風行、諸位同僚連日奔波，才有今日之果。屬下不過是湊巧站在了前人的肩膀上，不敢居功。”
青年聽完這番話，眉梢幾不可察地微微一挑。
包拯似乎沒有注意到兩人之間微妙的氣氛，或許注意到了但懶得理會，開口道：“子凌也是開封人士，此番來江寧訪友，恰逢其會。你既也是開封來的，便替我帶他在城裡逛逛。這幾日為了案子，闔府上下人仰馬翻，老夫也騰不出空來盡地主之誼。”
明曉的笑容僵在了嘴角。
帶他逛江寧？這人坐著紫檀轎子、帶著佩劍侍從，在風雪天專門跑到秦淮河邊“偶遇”她，又坐在包拯的內堂裡旁聽審案，如今還要她當導遊？
這已經不是巧合兩個字能解釋的了。
可她不能拒絕。
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