包拯正從二堂走出來。
他今日換了一身緋色公服，腰間繫著銀魚袋，頭戴直角幞頭，面色比平日裡更加沉冷幾分，眉心那道豎紋像刀刻的一般深。他的步伐不快，跟在身後的刑曹掌案几乎要小跑著才能跟得上，而刑曹掌案身後還跟著張捕頭，張捕頭手裡捧著厚厚一疊案卷，面色凝重，顯然已經將悅來客棧案件的初步勘驗結果呈報上去了。
“張捕頭。”
包拯的聲音從廊道里傳過來，不高不低，卻讓迴廊裡所有衙役和胥吏都下意識站直了身體：“天字二號房的勘驗筆錄，老夫已過目。死因、兇器、時間，都有記錄。但有一件事，你的案卷裡一筆未提。”
張捕頭腳步一頓，迅速抱拳垂首：“請大人示下。”
“死者錢萬通，揚州布商，昨日傍晚入住悅來客棧天字二號房。他隨身攜帶的箱籠中，布匹樣品、銀錠、交子均安然無恙，唯獨少了賬冊。”
張捕頭微微一怔：“賬冊？”
“一個布商，來江寧進雲錦，身上卻沒有賬冊。”
包拯停下腳步，轉過頭看著張捕頭：“你沒有帶過兵，但老夫帶過。你的案卷裡記錄了他的隨身物品，唯獨沒有賬冊。一個做雲錦生意的商人，進貨沒有賬冊，就如同行軍沒有地圖。你是不覺得這有問題？”
張捕頭的額頭上滲出了一層細密的汗珠，他張了張嘴，卻找不到合適的回答。
他確實漏掉了這一點，在排除謀財害命之後，所有注意力都集中在了兇器和嫌疑人身上，沒有人去追究一個布商為什麼會不帶賬冊出門。
“不是你疏忽。”
包拯的語氣略微緩了一分，但面色依舊冷峻：“是有人先你一步取走了賬冊。此人知道賬冊的存在，知道賬冊藏在何處，且在案發後第一時間從現場取走了它。兇手拿走一冊賬本，可比拿走一方絹帕有用得多。”
他重新邁開步子，朝大堂方向走去，身後眾人連忙跟上。
明曉站在原地，懷裡還抱著那份戶籍核查文書，心跳卻已經快得不像話。包拯只翻了張捕頭的勘驗筆錄，就在短短一盞茶的功夫裡發現了整個案件最大的盲點，賬冊缺失。而她昨晚在案發現場搜了那麼久，也沒想到這一點。這就是差距。
不過，這也恰好印證了她的推測，兇手是衝著賬冊來的，命案不過是賬冊爭奪中的意外，或者說，滅口。而賬冊的存在，也強化了她昨晚關於絲織品走私和私鑄銅錢流通的猜測。
她正想跟上去聽聽包拯接下來要說什麼，卻見包拯走到大堂門口，忽然停住腳步，回頭朝張捕頭沉聲問道：“昨日你扣押的兩名嫌疑人，現在何處？”
“疑犯順子，因案發時行蹤不明、在後巷形跡可疑，暫押刑曹大牢候審。疑犯胡青，因與死者僅一牆之隔、部分不在場證明有空白，暫留刑曹候審廂房。”
“提人。”
包拯只說了兩個字，便轉身大步跨進了正堂。
明曉心裡一緊。包拯要親自問話，那就意味著昨天那兩條推論，順子的行蹤不明、胡靜姝的半盞茶空白，都會在包拯面前重新過一遍篩子。順子那張藏不住事的嘴，胡靜姝那個壓不住聲的嗓子，哪一個都不像是能在包拯面前矇混過關的。
她幾乎是本能地改變了腳步方向，從去刑曹送文書變成跟上了張捕頭的隊伍。路過正堂側門時，門口的衙役見她掛著戶曹的腰牌又抱著文書，以為是刑曹臨時調來協助的人手，也沒攔她。她便在側門外的廊柱旁站定，這地方離正堂只有幾步之遙，能聽見堂上問話，又不至於被直接捲進審訊現場。
正堂裡，包拯已經端坐在案後。江寧府衙的大堂比尋常府衙更加寬敞威嚴，正中懸著一塊黑底金字的匾額，上書“明鏡高懸”四個大字，兩側各立四名持棍衙役，刑曹書吏在側案鋪開紙筆準備錄供。
升堂的架勢，比昨日張捕頭在客棧的問話嚴肅了不止十倍。
先被帶上來的是順子。
順子在大牢裡關了一夜，灰布棉袍皺成了一團醃菜，臉上蹭了好幾道不知是泥還是灰的黑印，但精神倒比明曉想象中好，至少走路沒打晃，進門時看見滿堂肅立的衙役和正中端坐的緋袍官員，腿軟了一下，但還是站穩了。他撲通一聲跪在堂下，不等包拯開口就磕了個結結實實的頭，聲音又急又亮：“草民順子，叩見大人！”
“起來回話。”
包拯的聲音沒有刻意提高，卻在大堂裡迴盪得清清楚楚：“本府問你幾個問題，你如實回答，不得隱瞞，不得添減。”
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