包拯沉默了片刻，明曉透過門縫看見他的表情並沒有因為“大黃狗”三個字而產生絲毫波動。
他等順子說完，才不緊不慢地問道：“你說你迷了路。從悅來客棧到秦淮河邊，直線距離不過兩條街。你沿街走，記不住路，總記得住經過的鋪子，出了客棧大門，你第一個路過的鋪子是賣什麼的？”
順子張著嘴愣了一瞬，然後脫口而出：“炒栗子。右邊街角有個炒栗子的攤，鐵鍋裡的砂石嘩啦啦響，栗子殼炸開了，香味飄了半條街。小的當時還嚥了口口水，想著給胡郎君也帶一包回去，就多看了兩眼。”
明曉心裡一動。昨天她出府衙側門往悅來客棧走的時候，確實在街角見到了炒栗子攤，鐵鍋、砂石、裂殼的栗子，和順子描述的一模一樣。這件事她沒有跟順子提過，順子也不可能事先打聽，唯一的解釋就是他確實經過了那個攤位。
包拯沒有表態，又問了幾句無關緊要的細節，秦淮河邊的河面有沒有冰、河對岸的屋頂上有沒有積雪、路上有沒有遇到什麼人……每一個問題看似隨意，實則都在測試順子是否真的到過秦淮河邊。順子一一作答，答得磕磕絆絆但細節都對得上。說到河面的薄冰被雪壓碎了的時候，他甚至用手比劃了一個弧度，嘴裡唸叨著“就這麼寬一道裂口，底下水黑黑的，看著挺嚇人”。秦淮河確實有一小段因為水流偏急沒有結冰，這是本地人才知道的細節，順子一個昨天才到江寧的外地人能說出來，本身就說明他確實在秦淮河邊逗留過相當長的時間。
“張捕頭。”
包拯轉向張捕頭，語氣依舊是那種聽不出情緒的沉穩；“昨日你派去秦淮河邊核查的人，可曾找到順子所說的烤紅薯老漢？”
張捕頭面露難色：“昨日雪大，秦淮河邊的小販收攤早，屬下去的時候沒有找到。不過今日一早屬下又加派了人手沿河巡查，若有訊息立刻回報。”
“再查。”
包拯說完這兩個字，便不再追問順子，轉而說道：“錢萬通的死亡時間為午時正刻至未時之間。順子若能在該時間段內在秦淮河邊找到至少兩名證人，其嫌疑即可排除。在找到證人之前，繼續收押。”
兩個衙役上前將順子帶了下去。順子被架著走出正堂時，從側門廊柱旁經過，一眼看見了抱著文書站在那裡的明曉。他不敢出聲，只是用口型朝她比了個“放心”，然後就被拖走了。
明曉衝他微微點了點頭，示意他別慌，自己還在想辦法。
心裡卻飛快地算了筆賬，兩個證人，其中一個烤紅薯老漢還沒找到，另一個大黃狗顯然不能出庭作證。順子的嫌疑暫時還洗不掉，但包拯沒有對他動刑，也沒有逼供，只是按規程繼續收押。這說明包拯對順子的懷疑程度已經比昨天張捕頭要低得多了。
接下來被帶上來的是胡靜姝。
胡靜姝從候審廂房被帶到正堂的這一路大概不到半盞茶，但對她來說恐怕比一輩子都長。
她進門時，明曉透過門縫看見她換了一身乾淨的袍子，大概是她包袱裡那套備用男裝，深灰色，比昨天的灰布袍稍微合身了些，但領口還是略大，襯得她的脖頸愈發纖細。她的頭髮重新束過，帽簷壓得比昨天更低，幾乎遮住了大半張臉。她的面色已經不像昨晚那麼白了，但嘴唇依然緊抿著，走路的步伐比平時多了幾分刻意壓出來的沉穩。
她走到堂下，不等吩咐便拱手行禮，動作不算熟練但姿勢基本到位，聲音壓到了她能夠壓到的最低：“草民胡青，參見知府大人。”
包拯的目光落在她身上，沒有立刻開口。那沉默很短暫，但對於站在堂上的胡靜姝和躲在側門後的明曉來說，都漫長得像一炷香。
“常州人？”
包拯終於開了口，語氣和審順子時一樣平穩，卻多了一層說不清道不明的審視：“來江寧訪舊友？”
胡靜姝的嘴唇動了動，垂著眼簾答道：“是。”
“你是讀書人，可曾應試？”
“曾入常州府學，屢試不第。”
“四書之中，你最熟哪一部？”
“《中庸》。”
包拯看了她一眼，忽然問道：“《中庸》有言：‘君子素其位而行，不願乎其外。素富貴，行乎富貴；素貧賤，行乎貧賤。’你解這一句給本府聽聽。”
這句話的意思是：君子安於自身所處的地位而行事，不非分奢求自身地位之外的東西。身處富貴，就按富貴的方式行事；身處貧賤，就按貧賤的方式行事。做人行事，應當名實相副。
明曉在側門後聽得汗毛倒豎。包拯不是在考學問，他是在敲打，他已看出此人身有異樣。
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