明曉閉上眼睛，深吸一口氣，然後睜開。
她上前一步，與胡靜姝並肩而立，朝包拯深深一揖，聲音沉穩而清晰，每一個字都像是被錘鍊過的鐵釘，穩穩地釘在大堂的青石地板上。
“回府尊大人。此位並非男子，亦非歹人。她姓胡，閨名靜姝，乃常州胡氏族中嫡女，是參知政事胡宿胡大人的族中晚輩。”
大堂裡響起了極其輕微的騷動。
常州胡氏，這四個字的分量，不用明曉再多解釋。
胡宿是可是參知政事，胡氏一族在常州仍是累世簪纓的名門望族，與朝中諸多重臣都有姻親和世交。錄供的書吏的毛筆直接滾到了桌案上，他手忙腳亂地撿起來，墨汁糊了一手也顧不上擦。張捕頭那張素來沉穩的臉上出現了短暫的空白，他昨天親手把一位名門閨秀關進了刑曹候審廂房，這個事實讓他的腦子暫停了一拍。而廊柱後面那幾個“恰好路過”的胥吏，嘴張得更大了，顯然這個答案完全不在他們預期的任何一個版本之中。
明曉沒有給任何人插話的機會，繼續說道：“胡娘子與屬下在開封相識，此次來江寧，本是想尋屬下敘舊，順便遊覽江寧風物。只因女子孤身出行多有不便，才換了男裝，以‘胡青’之名投店。屬下昨日在登記簿上亮明府衙身份替他們作保，並非因為什麼舊日同窗之誼，而是因為屬下知道她的真實身份，不敢讓她在江寧出任何差池。昨日命案突發，她因住在死者隔壁被捲入，純屬意外。她與死者錢萬通素不相識，請大人明鑑。”
包拯的目光在她臉上停留了片刻，然後轉向胡靜姝，語氣依舊平穩，但比方才多了一分對世家晚輩說話時特有的分寸感：“胡娘子，陳明之所言屬實？”
胡靜姝的下巴微微抬起，嘴唇抿成一條直線。她的羞恥和難堪已經退去了大半，取而代之的是一種被激起來的倔強。她不是沒經歷過風浪，只是從未在這麼多人面前被扒掉所有偽裝。但既然已經被拆穿了，她也不打算再藏著掖著。
她抬起手，露出一頭束得整整齊齊的烏髮和一張雖蒼白卻不失秀麗的面容。
“屬實。”
她的聲音不再刻意壓低，清凌凌的，帶著幾分沙啞，卻穩得出奇：“民女胡靜姝，常州人氏。昨日之事，皆是民女一意孤行，與陳明之無關。民女不該女扮男裝，不該欺瞞官府，大人若要治罪，治民女一人之罪便是。”
包拯沒有接她這句話，而是把目光重新轉向明曉，語氣裡那種審視的分量又回來了：“陳明之，你說她身份尊貴，來江寧是為敘舊。那本府問你，她一個名門閨秀，為何要千里迢迢從常州跑到江寧來尋你？”
他頓了頓，斟酌了一下措辭，那雙深目中閃過一絲極其微弱的、不屬於審訊範疇的、近乎於長輩關切晚輩私事的好奇光芒。
“你二人是何關係？”
這個問題一出來，廊柱後面那幾個胥吏的腦袋又往前探了幾分。小鄭的脖子伸得像一隻被掐住了脖子的鵝，小趙的手指攥在廊柱的木紋裡，指甲都掐白了。連張捕頭都微微側了側頭，目光在明曉和胡靜姝之間快速掃了一個來回，那表情像是在說“我剛才是不是錯過了一整齣戲”。
明曉張了張嘴，還沒來得及編出一套“只是好友”的標準答案，胡靜姝已經替她答了。
“他躲我。”
三個字，聲音不高，卻讓整個大堂瞬間陷入了比剛才更深的寂靜。錄供的書吏徹底放棄了記筆錄，筆擱在硯臺上，雙手交疊放在膝上，擺出了一個純粹的旁聽姿勢。
胡靜姝轉過身，直面明曉，那雙眼睛已經沒有了方才的羞慚和倔強，取而代之的是一種壓抑了太久終於決堤的情緒。她的聲音發顫，但每一個字都清清楚楚，像是從心底最深處直接拔出來的。
“陳明之，你從常州躲到江寧，還躲到衙門裡。我追到江寧來，你連話都不肯跟我說幾句，就把我塞進客棧裡。你以為我不知道你心裡在想什麼？你覺得我是累贅，覺得我會拖累你。你是不是心有所屬了？”
她的眼圈紅了，但沒有哭。她的聲音越來越高，越來越清亮，每一個字都在大堂裡迴盪，打在所有在場者的耳膜上。
呃……
完蛋。
明曉身子一僵。
大堂裡的空氣凝固了。
張捕頭低下頭，開始極其專注地研究自己靴尖上的灰塵。錄供的書吏把臉埋進了硯臺後面，假裝自己在磨墨。廊柱後面，已經不知什麼時候擠了五六個人，全是府衙各曹的胥吏和衙役，每一個都屏著呼吸、豎著耳朵。有幾個年輕胥吏已經徹底放棄了表情管理，臉上的笑容憋都憋不住，用咳嗽聲拼命掩飾。
明曉站在原地，腦子裡嗡嗡作響。
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